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Il Montezuma Castle National Monument è stato costruito e utilizzato dal popolo Sinagua, una cultura precolombiana strettamente legata agli Hohokam e ad altri popoli indigeni del sud-ovest degli Stati Uniti, tra circa il 1100 e il 1425 d.C. La struttura principale comprende cinque piani e venti stanze, ed è stata costruita nel corso di tre secoli.
Nessuna delle due parti del nome del monumento è corretta. Quando gli europei-americani osservarono per la prima volta le rovine negli anni 1860, ormai abbandonate da tempo, le chiamarono come il famoso imperatore azteco Montezuma, nella convinzione errata che fosse stato collegato alla loro costruzione (vedi anche la mitologia di Montezuma). In realtà, la dimora fu abbandonata più di 40 anni prima della nascita di Montezuma, e non era un "castello" nel senso tradizionale del termine, ma funzionava piuttosto come un "complesso di appartamenti preistorici".
Diversi clan Hopi e comunità Yavapai fanno risalire i loro antenati ai primi immigrati della zona di Montezuma Castle/Beaver Creek. I membri dei clan tornano periodicamente a queste case ancestrali per le cerimonie religiose. Il castello di Montezuma è situato a circa 27 metri su una scogliera di calcare a picco, di fronte all'adiacente Beaver Creek, che sfocia nel fiume Verde perenne appena a nord di Camp Verde. Si tratta di una delle abitazioni rupestri meglio conservate del Nord America, in parte a causa del suo posizionamento ideale in un'alcova naturale che la protegge dall'esposizione agli elementi. La precarietà della posizione della dimora e la sua immensa scala - quasi 4.000 piedi quadrati (370 m2) di spazio su cinque piani - suggeriscono che i Sinagua erano audaci costruttori e abili ingegneri. L'accesso alla struttura era molto probabilmente consentito da una serie di scale portatili, che rendevano difficile per le tribù nemiche penetrare la difesa naturale della barriera verticale.[7]
Forse la ragione principale per cui i Sinagua scelsero di costruire il Castello così in alto, tuttavia, era quella di sfuggire alla minaccia di un disastro naturale sotto forma delle annuali inondazioni del Beaver Creek. Durante la stagione dei monsoni estivi, il torrente rompeva spesso gli argini, inondando d'acqua la pianura alluvionale. I Sinagua riconoscevano l'importanza di queste inondazioni per la loro agricoltura, ma probabilmente anche la potenziale distruzione che presentavano per qualsiasi struttura costruita nella pianura alluvionale. La loro soluzione fu quella di costruire una struttura permanente nell'alto recesso offerto dalla scogliera calcarea.
I muri del castello di Montezuma sono eccellenti esempi di muratura in pietra e malta, costruiti quasi interamente con pezzi di pietra calcarea trovati alla base della scogliera, così come fango e/o argilla dal fondo del torrente. I soffitti delle stanze incorporano anche legni sezionati come una sorta di copertura del tetto, ottenuti principalmente dal sicomoro dell'Arizona, un grande albero di legno duro originario della Verde Valley.
