Moorea est appelée "l'île sœur" de Tahiti et sa proximité - 19 km seulement de l'autre côté de la mer de la Lune - a assuré un flux constant de visiteurs internationaux et locaux. De nombreux Tahitiens ont des maisons de vacances à Moorea et y font un saut en bateau ou prennent le ferry en 30 minutes. L'attrait est le charme des îles des mers du Sud et un rythme de vie relativement lent. Moorea ne fait qu'un huitième de la taille de Tahiti, mais sa forme triangulaire lui confère toutes les caractéristiques classiques des îles. La partie nord de l'île est coupée par la spectaculaire baie d'Opunohu et la baie de Cook, cette dernière étant adossée au mont Mouaroa aux dents de requin et abritant de nombreux complexes hôteliers et restaurants. Entre les deux baies, le majestueux Mont Rotui s'élève à 616 mètres et des crêtes montagneuses abruptes et déchiquetées traversent l'île. Depuis le belvédère, on a une vue imprenable sur ces baies et ces montagnes, y compris sur le plus haut sommet, le Mt Tohiea, en forme de pouce, qui s'élève à 1 207 mètres dans les nuages.
Moorea est entourée d'un récif de corail qui entoure un lagon magnifique et assez étroit. Contrairement aux autres îles du groupe Society, Moorea ne compte que deux motu (îlots), situés au nord-ouest de l'île. Les pics accidentés et les baies profondes de l'île auraient inspiré James A. Michener pour son île mythique de Bali Hai, bien que les historiens contestent cette affirmation. On pense également que c'est le "lieu de naissance" du légendaire bungalow sur l'eau : un trio de Californiens venus à Moorea dans les années 1950 et connus sous le nom de Bali Hai Boys aurait imaginé ce style unique de chambre d'hôtel.
