Mosaic d'Otranto

El mosaic de terra de la Catedral té unes dimensions considerables, s'estén al llarg de tota la nau principal, i està format per unes 600.000 tesseres policromades de composició calcària local. Representa l'Arbre de la Vida i va ser encarregat pel bisbe Gionata l'any 1163 i creat pel monjo Pantaleone de l'abadia de S. Nicola di Casale a Otranto, que va acabar l'obra mestra el 1165.Una primera particularitat del mosaic és precisament el fet que té gravat el nom del seu autor, en correspondència amb l'entrada principal, almenys poc habitual per a l'època i probablement pel privilegi de voler donar crèdit a l'artista com a gràcies pel resultat esplèndid del treball.Com s'ha dit, el significat que la majoria d'experts donen a la representació és el de l'Arbre de la Vida, però hi ha teories controvertides i mai s'ha arribat a una conclusió capaç de satisfer totes les escoles de pensament, fent que sempre es mantingui un vel de misteri al voltant del treball.El que està clar, però, és que al voltant de l'arbre, que s'estén des de l'entrada al presbiteri, es desenvolupen multitud d'escenes contingudes en l'Antic Testament, símbol del tortuós viatge que ha fet l'home per establir-se entre els pecats i aconseguir la salvació eterna: la història d'Adam i Eva, els de Caín, Abel, la concepció de l'infern i el paradís. Tanmateix, també hi ha referències mitològiques i històriques com les del rei Artús i d'Alexandre el Gran. També és molt suggerent la representació dels dotze mesos de l'any als quals es dedica una part circular, així com la representació dels relatius treballs estacionals.La riquesa i varietat dels elements i símbols presents és una prova més de com Otranto ha representat sempre un punt de trobada entre cultures, entre pobles, entre diferents corrents artístics i culturals. La posició geogràfica de què gaudeix la ciutat ha facilitat la trobada i l'intercanvi entre Occident i Orient, exposant sovint el lloc a atacs i invasions que han més que afavorit, imposant la seva pròpia cultura. Després de mil·lennis d'història, el que queda és una sèrie de tresors, petjades, senyals del pas de diferents pobles, que han enriquit els tresors d'Otranto també i sobretot des del punt de vista artístic.