Complexul monumental al Sacro Monte este o parte integrantă a rezervației naturale speciale, înființată în 1980 de regiunea Piemont, și se află la 608 metri, pe un deal stâncos cu vedere la Varallo și oferă vederi foarte sugestive nu numai asupra orașului, ci și asupra întregii Valsesia.
La Sacro Monte se poate ajunge pe jos urmând o potecă de douăzeci de minute în sus, care pornește din Centrul orașului Varallo și care reprezintă în mod ideal calea ascensiunii către calvarul lui Isus; cu mașina de pe drumul din cătunul Crosa din Varallo sau cu funicularul redeschis în 2003, după renovări.
Este cel mai vechi dintre munții sacri italieni, născut în 1491 din ideea lui Bernardino Caimi și a fost un model pentru celelalte complexe care au apărut mai târziu de-a lungul arcului Alpin. Fratele Franciscan, întorcându-se dintr-o călătorie în Palestina, s-a gândit să reproducă acele locuri din Varallo și să-și amintească viața și Patimile lui Hristos. Astfel s-a ridicat, în inima Valsesiei, un "nou Ierusalim" în folosul credincioșilor care nu puteau merge în țara Sfântă, atunci sub stăpânirea turcă. În acest fel, pelerinii au putut retrăi în "Marele Teatru montan" faptele Evangheliei cu uimire și implicare emoțională.
Reprezentarea sacră se transformă între 45 de capele, izolate sau inserate în arhitecturi mai articulate și este pusă în scenă de 800 de statui din lemn și teracotă policromă în mărime naturală și peste 4000 de figuri în frescă.
Itinerariul dintre capele este împărțit în două părți distincte: prima de la Capela Nr.1 (Adam și Eva) până la nr. 19 (Intrarea lui Hristos în Ierusalim) ocupă cea mai impermeabilă zonă a parcului și este complet cufundată în verdeața rezervației; a doua acoperă vârful muntelui, accesat de la poarta de aur și este organizat ca un oraș: palate, arcade, piețe ale Templului și Tribunalul, capele care povestesc episoadele vieții lui Hristos ținute între zidurile Ierusalimului (Cina cea de Taină, mormânt, Înviere, Adormirea Maicii Domnului). Bazilica Adormirii Maicii Domnului, în centrul complexului sacru, reprezintă punctul ideal de sosire al Pelerinului.
Fiecare capelă reprezintă un episod din viața sau Patimile lui Isus: scenografii complexe au fost realizate cu fresce și grupuri de statui de teracotă din lemn sau pictate, în mărime naturală și cu o puternică putere expresivă, complet asemănătoare cu figurile umane, cu barbă și păr real.
Artiști celebri au lucrat acolo, nu numai locali; printre ei se remarcă figura lui Gaudenzio Ferrari (1471/75 – 1546), pictor, sculptor și arhitect valsezian care a lucrat la lucrare din 1499, anul morții părintelui fondator Caimi, până în 1529, când s-a mutat la Vercelli.
Este lucrarea sa de a proiecta și realiza scenele Nașterii Domnului, sosirea Magilor, răstignirea și evlavia. După el, Lanino, Luini, arhitectul Galeazzo Alessi, sculptorii Tabacchetti și Giovanni D ' Errico și pictorii Morazzone, Tanzio, Rocca, Gherardini și Gianoli au luat parte la renovarea complexului de la mijlocul secolului al XVI-lea.
Bazilica este dedicată Fecioarei, a fost construită din 1814 cu fațada lui Giovanni Cerutti și altarul înalt de Benedetto Alfieri.
Vizitând muntele sacru puteți începe o călătorie personală de ascensiune pornind de la capela lui Adam și Eva pentru a trece la Buna Vestire și episoadele vieții lui Hristos, culminând cu drama înaltă a patimii, exprimată în diferitele episoade care povestesc ultimele ore ale lui Hristos pe pământ până la înviere. La sfârșitul vizitei mormântul Fecioarei. Din 2003, Sacro Monte di Varallo a fost inclus în lista siturilor Patrimoniului Mondial protejate de UNESCO.
