Ventitré torri di guardia si ergono lungo le mura di pietra che abbracciano Sighnaghi, una città murata costruita nel XVIII secolo sulle colline della regione Kakheti, nel cuore della Georgia orientale. Da quassù, lo sguardo spazia senza ostacoli sulla valle dell'Alazani, dove i vigneti si distendono in ordine geometrico fino ai piedi delle montagne del Caucaso, con le cime innevate che chiudono l'orizzonte come una quinta teatrale. Questo non è uno scenario ricostruito per i turisti: le mura sono quelle originali, erette per volere del re Erekle II nella seconda metà del Settecento per proteggere la città dalle incursioni dei Lezgini provenienti dal nord.
Sighnaghi è una delle città meglio conservate della Georgia medievale e moderna. Le sue mura si estendono per circa quattro chilometri lungo il perimetro collinare, e il visitatore può percorrerne buona parte a piedi, passando da una torre all'altra, osservando i dettagli costruttivi in pietra locale e godendo di affacci sempre diversi sulla campagna sottostante. Non è un museo chiuso: le mura sono parte integrante del tessuto urbano, e tra i bastioni si aprono vicoli con case dai balconi in legno intagliato, chiese ortodosse e piccole cantine dove i produttori locali offrono il loro vino.
La storia delle mura e del re Erekle II
Le mura di Sighnaghi furono costruite nella seconda metà del XVIII secolo, durante il regno di Erekle II, figura centrale della storia georgiana moderna. Il re, che regnò sul Kakheti e poi sulla Georgia orientale unificata, ordinò la costruzione delle fortificazioni per difendere la popolazione locale e i mercanti che transitavano lungo le rotte commerciali della regione. La scelta del sito non fu casuale: la posizione elevata della collina garantiva una visibilità eccellente sulla pianura sottostante, rendendo difficile qualsiasi avvicinamento nemico non rilevato.
Le 23 torri di guardia ancora intatte sono la testimonianza più immediata di quell'epoca. Alcune sono visitabili dall'interno, con scale in pietra strette e ripide che portano fino alle feritoie originali. Guardando attraverso queste aperture si capisce immediatamente la logica difensiva del sistema: ogni torre copriva un settore preciso del territorio circostante, e l'insieme garantiva una sorveglianza continua senza punti ciechi. Il materiale da costruzione è la pietra calcarea estratta localmente, che con il tempo ha assunto una tonalità dorata particolarmente bella nelle ore del tramonto.
Cosa osservare camminando lungo le mura
Il percorso lungo le mura richiede mediamente due ore di cammino tranquillo, con qualche salita e discesa che mette alla prova le gambe ma regala punti panoramici di grande impatto. I tratti meglio conservati si trovano nella parte meridionale e orientale della cinta muraria, dove le torri sono più ravvicinate e le mura mantengono ancora la loro altezza originale. In alcuni punti è possibile camminare sopra il camminamento di ronda, una sensazione che restituisce in modo diretto la scala e la solidità della costruzione.
Dettagli che vale la pena cercare: le mensole in pietra sporgenti che un tempo sostenevano strutture in legno per i difensori, le variazioni nel tipo di lavorazione della pietra che indicano interventi di restauro in epoche diverse, e i graffiti storici incisi sulle pareti interne di alcune torri. La porta principale della città, ancora funzionante come accesso carrabile, conserva i cardini originali in ferro battuto e l'arco in pietra con la sua decorazione sobria tipica dell'architettura militare georgiana.
Il contesto del vino e della vallata
Sighnaghi si trova nel Kakheti, la regione che produce la maggior parte del vino georgiano. La Georgia vanta una tradizione vinicola che risale a oltre ottomila anni fa, e il metodo tradizionale di fermentazione nelle anfore di terracotta interrate, chiamate qvevri, è riconosciuto dall'UNESCO come patrimonio immateriale dell'umanità. Dalle mura si vedono letteralmente i vigneti che alimentano questa tradizione: filari ordinati che coprono la pianura fino al fiume Alazani, con varietà autoctone come il Rkatsiteli e il Saperavi coltivate da generazioni.
Molte cantine della città offrono degustazioni direttamente nelle loro cantine sotterranee, spesso ricavate nelle stesse strutture storiche adiacenti alle mura. I prezzi sono generalmente accessibili rispetto agli standard europei occidentali, e alcune cantine familiari accettano visite senza prenotazione. È uno dei modi più diretti per capire perché questa regione sia considerata la culla del vino.
Informazioni pratiche per la visita
L'accesso alle mura e alle torri è generalmente libero e non richiede biglietto d'ingresso, anche se alcune aree specifiche possono avere condizioni diverse. Il momento migliore per visitare è il tardo pomeriggio, quando la luce radente esalta i colori della pietra e le ombre delle torri si allungano sui vigneti. In estate il calore può essere intenso nelle ore centrali, quindi è preferibile iniziare il giro mattutino prima delle dieci.
Sighnaghi dista circa centoventi chilometri da Tbilisi e si raggiunge comodamente in marshrutka, i minibus collettivi che partono dalla stazione di Ortachala nella capitale georgiana. Il viaggio dura circa due ore e mezza. Chi preferisce avere più flessibilità può noleggiare un'auto: la strada è asfaltata e ben segnalata. Conviene pernottare almeno una notte in città per godere dell'atmosfera serale, quando i visitatori giornalieri se ne vanno e Sighnaghi recupera la sua quiete autentica.
