Las paredes de los edificios hablan en Siglufjörður. Grandes figuras de pescadores, redes que se despliegan al viento, mujeres que trabajan las arenques bajo cielos pintados de azul y gris: los murales que decoran esta localidad remota en el extremo norte de Islandia no son decoraciones accesorias, sino una narración colectiva impresa en el cemento y la madera. Siglufjörður, con poco más de mil habitantes, fue durante décadas el corazón palpitante de la industria del arenque islandés, y hoy custodia esa memoria a través del arte público y el Museo de la Era del Arenque, uno de los museos más apreciados del país.
El museo mismo está distribuido en tres edificios históricos a lo largo del puerto, reconstruidos fielmente para evocar la atmósfera del periodo dorado de la pesca, que abarca aproximadamente desde los años veinte hasta los años sesenta del siglo XX. Pero es fuera de las murallas del museo donde Siglufjörður revela su dimensión más sorprendente: los murales a gran escala que se extienden por las calles del centro transforman cada rincón en una galería al aire libre, con las montañas del fiordo que sirven de fondo natural y a menudo se confunden, visualmente, con los paisajes pintados en las fachadas.
La era de la arenque y la memoria pintada en las paredes
Entre finales del siglo XIX y mediados del siglo XX, Siglufjörður era uno de los puertos más activos de todo el Atlántico Norte. En las temporadas pico, miles de trabajadores estacionales — muchos de los cuales eran mujeres, llamadas síldarkonur, las mujeres del arenque — llegaban de toda Islandia y de Noruega para salar y enlatado el pescado. La ciudad llegó a albergar temporalmente decenas de miles de personas en un valle estrecho entre montañas, accesible durante años solo por mar. Cuando las poblaciones de arenques colapsaron alrededor de 1969, Siglufjörður se vació casi de la noche a la mañana.
Los murales que hoy decoran la ciudad cuentan precisamente esto: el trabajo físico, la comunidad, el esfuerzo y la vitalidad de esa época. Las obras, realizadas por artistas islandeses e internacionales a lo largo de los años, varían en estilo pero comparten una escala imponente — algunas fachadas superan los diez metros de altura — y una atención a los detalles históricos que las hace casi documentales. Se reconocen las herramientas de pesca de la época, la ropa de trabajo, las expresiones de los rostros. Nada es genérico: cada figura parece sacada de una fotografía de archivo.
El Museo de la Era del Arenque: qué ver dentro
El Museo de la Era del Arenque (en islandés Síldarminjasafnið) abrió sus puertas en 1994 y desde entonces ha recibido el premio de Museo del Año en Islandia. Los tres edificios que lo componen —una antigua fábrica de salazón, un cobertizo para barcos y un edificio para el procesamiento— han sido restaurados con cuidado y reconfigurados con maquinaria original, ropa de época y reconstrucciones de los ambientes de trabajo. El precio de la entrada ronda entre 1.800-2.000 coronas islandesas para los adultos, con descuentos para estudiantes y niños.
Dentro también se encuentran testimonios de audio y video con entrevistas a ex trabajadores, que describen la vida cotidiana durante la temporada del arenque. Particularmente sugestiva es la sección dedicada a las síldarkonur, con las herramientas que usaban para filetear el pescado a una velocidad impresionante. Es un espacio que no idealiza el pasado, sino que lo muestra en su concreción laboriosa y humana.
Cómo llegar y cuándo visitar
Siglufjörður se encuentra a aproximadamente 40 kilómetros al norte de Akureyri, la principal ciudad del norte de Islandia. La carretera más directa, la Ruta 82, atraviesa el Túnel de Héðinsfjörður, inaugurado en 2010, que ha hecho que el país sea mucho más accesible en comparación con el pasado. Antes del túnel, en invierno la ciudad a menudo quedaba aislada del resto de la isla. Hoy en día, el viaje en coche desde Akureyri toma aproximadamente 45 minutos.
El mejor período para visitar es entre junio y agosto, cuando los días son muy largos y la luz del norte resalta los colores de los murales y el intenso verde de las montañas alrededor del fiordo. En verano, el museo está abierto todos los días, generalmente de 10 a 18 horas. Es recomendable dedicar al menos medio día a la visita: una hora y media para el museo, el resto para caminar por la ciudad y buscar los murales, algunos de los cuales se encuentran en callejones laterales que es fácil ignorar si solo se camina por la calle principal. Llevar zapatos cómodos es esencial: las calles suelen ser empinadas y el terreno puede ser irregular.
Por qué vale la pena el viaje hasta el fondo del fiordo
Siglufjörður no está en la ruta turística principal de Islandia. No hay un géiser, no hay una cascada famosa. Lo que hay es algo más raro: una ciudad que ha atravesado un ciclo completo de nacimiento, prosperidad y declive, y que ha encontrado en el relato de sí misma una nueva razón de existir. Los murales no embellecen la ciudad: la explican. Y verlos con las montañas nevadas de fondo, reflejadas en las aguas planas del fiordo, es una experiencia visual que queda grabada durante mucho tiempo.
