Die Wände der Gebäude sprechen in Siglufjörður. Große Figuren von Fischern, Netze, die im Wind wehen, Frauen, die Heringe unter blauen und grauen Himmel verarbeiten: die Wandmalereien, die diese abgelegene Stadt im äußersten Norden Islands schmücken, sind keine nebensächlichen Dekorationen, sondern eine kollektive Erzählung, die auf Beton und Holz geprägt ist. Siglufjörður, mit seinen etwas mehr als tausend Einwohnern, war jahrzehntelang das pulsierende Herz der isländischen Heringsindustrie und bewahrt heute dieses Gedächtnis durch öffentliche Kunst und das Heringsepochen-Museum, eines der beliebtesten Museen des Landes.
Das Museum selbst ist auf drei historischen Gebäuden entlang des Hafens verteilt, die originalgetreu rekonstruiert wurden, um die Atmosphäre der goldenen Ära des Fischfangs heraufzubeschwören, die ungefähr von den 1920er bis zu den 1960er Jahren des 20. Jahrhunderts reicht. Aber es ist außerhalb der Mauern des Museums, dass Siglufjörður seine überraschendste Dimension offenbart: die großflächigen Wandmalereien, die sich durch die Straßen des Zentrums ziehen, verwandeln jede Ecke in eine Freiluftgalerie, mit den Bergen des Fjords, die als natürliche Kulisse dienen und oft visuell mit den Landschaften auf den Fassaden verschmelzen.
Die Ära der Heringe und die Erinnerung, die an den Wänden gemalt ist
Zwischen dem Ende des 19. Jahrhunderts und der Mitte des 20. Jahrhunderts war Siglufjörður einer der aktivsten Häfen im gesamten Nordatlantik. In den Hauptsaisons kamen Tausende von Saisonarbeitern — viele von ihnen Frauen, die síldarkonur, die Heringfrauen genannt wurden — aus ganz Island und Norwegen, um den Fisch zu salzen und einzudosen. Die Stadt beherbergte zeitweise Zehntausende von Menschen in einem engen Tal zwischen den Bergen, das jahrelang nur über das Meer zugänglich war. Als die Heringbestände um 1969 zusammenbrachen, leerte sich Siglufjörður fast über Nacht.
Die Wandmalereien, die heute die Stadt schmücken, erzählen genau davon: die körperliche Arbeit, die Gemeinschaft, die Mühe und die Vitalität jener Zeit. Die Werke, die im Laufe der Jahre von isländischen und internationalen Künstlern geschaffen wurden, variieren im Stil, teilen jedoch eine imposante Dimension — einige Fassaden übersteigen zehn Meter in der Höhe — und eine Aufmerksamkeit für historische Details, die sie fast dokumentarisch macht. Man erkennt die Fischereigeräte der damaligen Zeit, die Arbeitskleidung, die Gesichtsausdrücke. Nichts ist allgemein: Jede Figur scheint aus einem Archivfoto entnommen zu sein.
Das Hering Era Museum: was man drinnen sehen kann
Das Hering Era Museum (auf Isländisch Síldarminjasafnið) öffnete 1994 seine Türen und hat seitdem den Preis für das Museum des Jahres in Island erhalten. Die drei Gebäude, aus denen es besteht — eine alte Salzfabrik, eine Bootshalle und ein Verarbeitungsgebäude — wurden sorgfältig restauriert und mit originalen Maschinen, historischen Kleidungsstücken und Nachbildungen der Arbeitsumgebungen neu eingerichtet. Der Eintrittspreis liegt bei etwa 1.800-2.000 isländischen Kronen für Erwachsene, mit Ermäßigungen für Studenten und Kinder.
Im Inneren befinden sich auch Audio- und Videozeugnisse mit Interviews von ehemaligen Arbeitern, die das tägliche Leben während der Hering-Saison beschreiben. Besonders eindrucksvoll ist der Bereich, der den síldarkonur gewidmet ist, mit den Werkzeugen, die sie verwendeten, um den Fisch mit beeindruckender Geschwindigkeit zu filetieren. Es ist ein Raum, der die Vergangenheit nicht idealisiert, sondern sie in ihrer mühsamen und menschlichen Konkretheit zeigt.
Wie man ankommt und wann man besuchen sollte
Siglufjörður liegt etwa 40 Kilometer nördlich von Akureyri, der größten Stadt im Norden Islands. Die direkteste Straße, die Route 82, führt durch den Héðinsfjörður Tunnel, der 2010 eröffnet wurde und das Land viel zugänglicher gemacht hat als in der Vergangenheit. Vor dem Tunnel war die Stadt im Winter oft vom Rest der Insel abgeschnitten. Heute dauert die Autofahrt von Akureyri etwa 45 Minuten.
Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen Juni und August, wenn die Tage sehr lang sind und das nordische Licht die Farben der Wandmalereien und das intensive Grün der Berge rund um den Fjord hervorhebt. Im Sommer ist das Museum täglich geöffnet, in der Regel von 10 bis 18 Uhr. Es ist ratsam, mindestens einen halben Tag für den Besuch einzuplanen: eineinhalb Stunden für das Museum, der Rest für einen Spaziergang durch die Stadt und die Suche nach den Wandmalereien, von denen sich einige in Seitenstraßen befinden, die leicht übersehen werden können, wenn man nur entlang der Hauptstraße geht. Bequeme Schuhe sind unerlässlich: Die Straßen sind oft steil und das Gelände kann uneben sein.
Warum sich die Reise bis zum Ende des Fjords lohnt
Siglufjörður liegt nicht auf der Haupttouristenroute Islands. Es gibt keinen Geysir, keinen berühmten Wasserfall. Was es gibt, ist etwas seltener: eine Stadt, die einen vollständigen Zyklus von Geburt, Wohlstand und Niedergang durchlaufen hat und die in der Erzählung ihrer selbst einen neuen Grund zum Existieren gefunden hat. Die Wandmalereien verschönern die Stadt nicht: sie erklären sie. Und sie zu sehen, mit den schneebedeckten Bergen im Hintergrund, die sich in den flachen Gewässern des Fjords spiegeln, ist ein visuelles Erlebnis, das lange im Gedächtnis bleibt.
