Sous la plaine de Dobroudja, à quelques kilomètres de la mer Noire, s'étend un labyrinthe de galeries creusées dans la roche calcaire qui abrite des milliers de fûts et de dame-jeannes. Nous sommes à Murfatlar, dans la région viticole la plus orientale de la Roumanie, où le vent qui souffle du Pont Euxin et le sol riche en calcaire créent des conditions uniques pour la viticulture. Les caves souterraines de la cave Murfatlar s'étendent sur plusieurs kilomètres sous terre, maintenant une température constante tout au long de l'année qui favorise le vieillissement lent et régulier des vins.
L'histoire viticole de cette région remonte à l'Antiquité, mais la cave moderne de Murfatlar a été fondée pendant la période socialiste roumaine, dans les années cinquante du XXe siècle, lorsque l'État a massivement investi dans la production viticole industrielle destinée à l'exportation. Dans les années qui ont suivi la chute du communisme, la cave a été privatisée et a progressivement orienté sa production vers des normes de qualité plus élevées, tout en maintenant une échelle de production qui la place parmi les plus grandes du pays.
Le terroir de Dobrudja et les cépages protagonistes
Le microclimat de Murfatlar est caractérisé par des étés chauds et secs, des hivers relativement doux grâce à l'influence de la mer Noire et par une insolation annuelle parmi les plus élevées de Roumanie. Le sol calcaire, pauvre en matières organiques mais bien drainé, oblige les racines de la vigne à descendre en profondeur à la recherche d'eau, concentrant les arômes dans le fruit. Ces conditions se révèlent particulièrement favorables pour les cépages blancs aromatiques.
Le Chardonnay de Murfatlar est considéré comme l'un des meilleurs de Roumanie : il se distingue par une fraîcheur acide inhabituelle dans des climats aussi chauds, avec des notes de fruits exotiques et une finale légèrement beurrée dans les versions barrique. Encore plus caractéristique est le Muscat Ottonel, cépage qui à Murfatlar atteint une maturité aromatique exceptionnelle, avec des parfums intenses de rose, de litchi et d'orange confite. Dans certaines années, il est également produit en version douce ou passito, avec un résidu sucré qui s'accorde parfaitement avec les fromages affinés locaux. Parmi les rouges, le Cabernet Sauvignon et le Fetească Neagră — cépage autochtone roumain — complètent la gamme avec une structure tannique et des notes de fruits noirs.
La visite des caves souterraines
Descendre dans les caves de Murfatlar est une expérience physiquement perceptible : la température chute brusquement par rapport à l'extérieur, l'air devient humide et parfumé de bois et de vin, et les galeries éclairées par des lumières tamisées s'ouvrent sur de vastes salons où des rangées ordonnées de fûts en chêne se perdent dans l'obscurité. La cave propose des visites guidées qui parcourent une partie du système souterrain, montrant les différentes étapes de vinification et de vieillissement.
Lors de la visite, il est possible d'observer de près les fûts en chêne français et roumain utilisés pour l'affinage, ainsi que les anciennes dame-jeannes en verre de cinquante litres qui sont encore utilisées aujourd'hui pour certains vins de réserve. La dégustation finale, incluse dans la visite, permet de goûter généralement trois ou quatre étiquettes sélectionnées, accompagnées de pain local et de fromages. Le personnel de la cave est habitué à recevoir des visiteurs étrangers et une guide en anglais est souvent disponible en plus du roumain.
Comment organiser la visite
Murfatlar se trouve à environ 15 kilomètres à l'ouest de Constanța, la principale ville de la côte roumaine de la mer Noire. Le moyen le plus confortable d'atteindre la cave est en voiture ou en taxi depuis Constanța, un trajet qui prend environ vingt minutes. En alternative, il existe des bus locaux qui relient Constanța à la ville de Murfatlar, bien que leur fréquence soit limitée. La meilleure période pour visiter est septembre et octobre, pendant la récolte : les vignes sont chargées de grappes mûres, l'air sent le moût fermenté et l'atmosphère de la cave est particulièrement vivante.
Il est conseillé de contacter la cave à l'avance pour réserver la visite guidée, surtout pendant les mois d'été lorsque les groupes de touristes en provenance de la côte peuvent être nombreux. Évitez de vous présenter sans réservation pendant les week-ends d'août, lorsque la cave peut être envahie par les touristes de passage de Constanța et Mamaia. La visite avec dégustation dure en moyenne une heure et demie, mais ceux qui souhaitent approfondir peuvent opter pour des forfaits plus étendus qui incluent également un repas sur place.
Ce qu'il faut ramener à la maison
La cave dispose d'un magasin où l'on peut acheter directement des bouteilles à des prix inférieurs à ceux de la grande distribution. Il vaut la peine de chercher les étiquettes de réserve, en particulier le Muscat Ottonel tardif et les versions vieillies du Chardonnay, qui se trouvent rarement en dehors de la Roumanie. Les prix sont accessibles par rapport aux standards de l'Europe occidentale, rendant la visite avantageuse même pour ceux qui souhaitent faire une petite réserve à ramener dans leur valise.
Murfatlar représente un point de vue privilégié sur une tradition viticole que l'Europe occidentale connaît encore peu. Ramener à la maison une bouteille de Fetească Neagră ou de Muscat Ottonel signifie avoir un souvenir concret et buvable de cet angle de Roumanie donnant sur la mer Noire.
