Le principal musée historique de la ville retrace la turbo-évolution de Dubaï, du village de pêcheurs et de perliculteurs au centre mondial du commerce, de la finance et du tourisme. Il s'inscrit dans l'ambiance du fort compact Al Fahidi, construit vers 1800 et considéré comme la plus ancienne structure de Dubaï encore existante. Un souk fictif, des expositions sur la vie des Bédouins dans le désert et une salle soulignant l'importance de la mer illustrent les jours précédant la découverte du pétrole. La dernière salle présente des découvertes archéologiques provenant de sites de fouilles proches. Fortifié par trois tours, le fort d'Al Fahidi a servi de résidence aux dirigeants locaux jusqu'en 1896 et a servi de prison et de garnison avant de devenir un musée en 1971. Une solide porte en teck festonnée de pointes en laiton laisse place à la cour parsemée de canons en bronze, de bateaux traditionnels et d'un areesha (une cabane en forme de palmier qui était le genre de résidence d'été dans laquelle la plupart des habitants vivaient jusqu'au milieu du XXe siècle). La cour est flanquée de pièces où sont exposés de modestes instruments et armes. L'exposition principale est souterraine et accessible par une rampe en spirale. Une vidéo et une chronologie illustrent, à l'aide d'images et de séquences historiques, le chemin parcouru par Dubaï depuis les années 1960. De là, traversez le pont d'un boutre (bateau cargo traditionnel) pour entrer dans un souk (marché) fictif avec des dioramas grandeur nature représentant des commerçants et des artisans au travail, agrémentés d'effets lumineux et sonores et de films documentaires granuleux. D'autres galeries illustrent la vie dans le désert et en mer. Cette dernière comprend une petite mais fascinante exposition sur la plongée perlière où l'on peut s'émerveiller du fait que les plongeurs ne portaient que des pinces à nez et des gants de cuir lors de leur descente dans des profondeurs extraordinaires. Les dernières galeries présentent des découvertes archéologiques provenant d'anciens établissements et tombes à Jumeirah, Hatta, Al Qusais et d'autres sites locaux qui révèlent que la région est habitée depuis au moins 4000 ans.
