En 2009, cent ans après la mort de Cesare Lombroso, le fondateur de l'anthropologie criminelle, "son" musée, unique au monde, a été rouvert. Les collections comprennent des spécimens anatomiques, des dessins, des photographies, des corps de délits, des écrits ainsi que des objets d'artisanat et des œuvres d'art, dont certains sont précieux, réalisés par des pensionnaires de l'asile et des prisonniers. La nouvelle exposition vise à fournir aux visiteurs les outils conceptuels dont ils ont besoin pour comprendre comment et pourquoi ce personnage controversé a formulé la théorie de l'atavisme criminel et quelles erreurs de méthode scientifique l'ont conduit à fonder une science qui s'est avérée erronée. Ses théories reposaient sur le concept de criminel de naissance, selon lequel l'origine du comportement criminel était inhérente aux caractéristiques anatomiques du criminel, une personne physiquement différente de l'homme normal en ce qu'elle était dotée d'anomalies et d'atavismes, qui déterminaient son comportement socialement déviant. Par conséquent, selon lui, l'inclination au crime est une pathologie héréditaire et la seule approche utile du criminel est l'approche clinico-thérapeutique. Ce n'est que dans la dernière partie de sa vie que Lombroso a considéré que les facteurs environnementaux, éducatifs et sociaux entraient en concurrence avec les facteurs physiques dans la détermination du comportement criminel.
Bien que Lombroso ait le mérite d'avoir tenté la première approche systématique de l'étude du crime, dans la mesure où certaines de ses recherches ont inspiré Sigmund Freud et Carl Gustav Jung pour certaines des théories de la psychanalyse appliquées à la société, nombre de ses théories sont aujourd'hui sans fondement.
Au terme d'une carrière académique et professionnelle controversée, Lombroso est également exclu de la société italienne d'anthropologie et d'ethnologie en 1882.
La science moderne a en effet démontré que l'environnement et les gènes influencent l'apparence physique, mais que cette dernière n'affecte pas le comportement, qui est déterminé principalement par les expériences cognitives de l'individu. La doctrine lombrosienne est donc actuellement considérée comme pseudo-scientifique. Le musée de psychiatrie et d'anthropologie criminelle a été officiellement ouvert en 1898, sur la base de la collection privée rassemblée par Cesare Lombroso de son vivant. Comme Lombroso l'a écrit lui-même : "Le premier noyau de la collection avait commencé dans l'armée, où, en plus de la mesure craniologique de milliers de soldats, j'avais soigneusement conservé les crânes et les cerveaux des morts ; cette collection s'est progressivement enrichie grâce à la consultation des anciens cimetières de Sardaigne, de la Valteline, de Lucques et du Piémont, effectuée par moi-même et mes amis à Turin et à Pavie. Il ne s'est pas passé un jour sans que, d'abord à Pavie, puis à Pesaro et à Turin, j'essaie d'augmenter la collection avec les crânes de fous et de criminels morts dans les asiles et les prisons".
