Une cloche en bronze haute de plus de trois mètres domine l'une des salles du Musée national de Gyeongju, et son son — selon la légende — évoque les pleurs d'un enfant sacrifié lors de sa fusion. La Cloche Emille, également connue sous le nom de Cloche du Roi Seongdeok, a été fondue en l'an 771 après J.C. pendant le règne de Silla et est considérée comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre de la métallurgie coréenne médiévale. Pesant environ 18,9 tonnes, elle est exposée en plein air dans le pavillon qui lui est dédié, où les visiteurs peuvent observer de près les bas-reliefs finement sculptés représentant des figures célestes en vol.
Le musée est situé au cœur de Gyeongju, l'ancienne capitale du royaume de Silla qui a gouverné la péninsule coréenne pendant près de mille ans, de 57 avant J.C. à 935 après J.C. L'institution conserve plus de 30.000 artefacts provenant des fouilles des tumulus royaux disséminés dans la ville et ses environs, faisant de ce musée un outil indispensable pour comprendre ce que l'on voit en marchant parmi les collines herbeuses de Daereungwon et des autres sites archéologiques de la région.
Les couronnes d'or et les trésors des tombes royales
Parmi les collections les plus extraordinaires du musée se distinguent les couronnes d'or Silla, récupérées lors des fouilles de tumulus tels que le Tumulus de Cheonmachong et le Tumulus de Hwangnamdaechong. Ces couronnes, réalisées en feuille d'or et décorées de pendentifs en forme de virgule — les soi-disant gogok — et de feuilles d'or vibrantes, n'étaient probablement pas destinées à un usage quotidien mais à l'inhumation. En les observant de près à travers les vitrines éclairées, on remarque l'extraordinaire précision artisanale : chaque élément est relié par des fils très fins qui permettaient aux pendentifs d'osciller au moindre mouvement.
À côté des couronnes, sont exposés des ceintures en or, des chaussures funéraires en bronze doré, des bracelets et des colliers avec des perles de verre importées d'Asie centrale, témoignage concret des contacts commerciaux que le royaume Silla entretenait le long des routes de la Route de la Soie. Ces objets ne sont pas des reproductions : ce sont les originaux extraits de la terre de Gyeongju au cours du XXe siècle.
Le pavillon Wolji et les artefacts du palais royal
Une section séparée du musée est dédiée aux artefacts découverts dans le étang artificiel Wolji (également connu sous le nom d'Anapji), construit en 674 après J.-C. à la demande du roi Munmu. Lorsque l'étang a été partiellement asséché dans les années 1970, une quantité extraordinaire d'objets en bois, céramique et métal parfaitement conservés par la boue anaérobie a émergé. Parmi ceux-ci, des tablettes en bois avec des inscriptions qui documentent la vie administrative du palais et des jouets qui restituent une image étonnamment quotidienne de la cour Silla.
Ces artefacts sont exposés dans une salle à faible éclairage pour protéger les matériaux organiques, et l'atmosphère recueillie invite à s'attarder sur les détails : les signes d'usure sur les tablettes, les décorations géométriques sur les céramiques, la forme ergonomique de certains ustensiles. C'est l'une des sections les moins fréquentées du musée, souvent négligée par les visiteurs qui se concentrent sur les couronnes en or, mais parmi les plus évocatrices.
Informations pratiques pour la visite
Le Musée National de Gyeongju se trouve à courte distance du centre-ville et est accessible à pied ou à vélo depuis la gare routière de Gyeongju. L'entrée est gratuite pour les collections permanentes, ce qui en fait une étape accessible pour tout type de voyageur. Le musée est ouvert tous les jours sauf le lundi, avec des horaires qui varient légèrement entre la saison estivale et hivernale : il est conseillé de vérifier sur le site officiel avant la visite.
Le meilleur moment pour visiter est le matin en semaine, lorsque les groupes scolaires coréens sont moins présents. Comptez au moins deux heures et demie pour voir attentivement les collections principales, trois heures si vous souhaitez inclure le jardin extérieur où se trouvent la Cloche Emille et quelques lanternes en pierre originales. Apportez des chaussures confortables : le parcours entre les pavillons intérieurs et extérieurs nécessite une certaine marche. Une visite au musée avant d'explorer les tumulus de Daereungwon et le site de Bulguksa aide à contextualiser ce que vous verrez à l'extérieur, transformant de simples collines herbeuses et pierres en lieux chargés de signification précise.
