Abritant la collection d'art brésilien la plus complète du pays, le musée national des beaux-arts a été créé en 1937 dans l'ancien bâtiment de l'Académie brésilienne des beaux-arts. L'architecte responsable du bâtiment, Adolfo Morales de Los Rios, s'est inspiré du musée du Louvre à Paris, et le bâtiment fait écho à l'architecture d'inspiration française que l'on retrouve dans tout Rio de Janeiro. La collection du musée comprend près de 20 000 pièces, dont des œuvres de beaux-arts, d'art décoratif et d'art populaire. La majorité des œuvres sont brésiliennes et datent du XVIIe au XXe siècle. La collection comprend des peintures et des sculptures d'artistes brésiliens du XIXe au XXIe siècle, notamment le café de Cândido Portinari et des œuvres d'Emiliano de Cavalcanti et de Tarsila do Amaral. L'art étranger est bien représenté avec une série de vues de Pernambuco, Brésil, par Frans Post et avec des exemples d'art européen du 13ème siècle à nos jours. La collection comprend également des pièces de monnaie, des arts décoratifs, des meubles et de l'art africain.
