Im Zentrum von Ponce, der zweiten Stadt von Puerto Rico, steht ein weißes Gebäude mit sechseckigen Fenstern, das nichts anderes auf der Insel ähnelt. Es ist das Museo de Arte de Ponce, entworfen vom amerikanischen Architekten Edward Durell Stone — dem gleichen Autor des Museum of Modern Art in New York und der amerikanischen Botschaft in Neu-Delhi — und wurde 1965 eingeweiht. Die Struktur ist sofort erkennbar: die symmetrische Fassade, die offenen Loggien und das natürliche Licht, das durch sechseckige Oberlichter in die Decke strömt, sind Elemente, die der Besucher sofort bemerkt, sobald er den Eingang überschreitet.
Das Museum wurde dank der Vision und des Mäzenatentums von Luis A. Ferré, einem puerto-ricanischen Unternehmer und Politiker, der später Gouverneur der Insel wurde, gegründet. Ferré begann in den vierziger und fünfziger Jahren, europäische Kunstwerke zu sammeln, und seine persönliche Sammlung bildete den ursprünglichen Kern des Museums. Heute umfasst die ständige Sammlung über 4.500 Werke, die vom europäischen Mittelalter bis zur lateinamerikanischen Kunst des 20. Jahrhunderts reichen, was dieses Museum zu einem der umfassendsten in der gesamten Karibik macht.
Die europäische Sammlung und die Präraffaeliten
Die Stärke des Museo de Arte de Ponce ist seine außergewöhnliche Sammlung europäischer Malerei, mit Werken, die einen Zeitraum vom 14. bis zum 19. Jahrhundert abdecken. Unter den alten Meistern, die in den Sälen vertreten sind, finden sich Gemälde der flämischen, italienischen und spanischen Schule, mit Leinwänden, die die Entwicklung des Porträts, der religiösen Malerei und der Landschaftsmalerei über fünf Jahrhunderte dokumentieren. Die durchschnittliche Qualität der Werke ist hoch, und für ein Museum, das außerhalb der traditionellen europäischen Kreise liegt, ist die Kohärenz der Sammlung überraschend.
Aber es ist der Abschnitt, der den Präraffaeliten gewidmet ist, der Ponce von jedem anderen Museum der westlichen Hemisphäre außerhalb des Vereinigten Königreichs unterscheidet. Das Museum besitzt eine der bedeutendsten Sammlungen präraffaelitischer Malerei der Welt, mit Werken von Künstlern wie Edward Burne-Jones und Frederic Leighton. Das berühmteste Gemälde der Sammlung ist Flaming June von Leighton, datiert 1895, das eine schlafende weibliche Figur in einem orangefarbenen Kleid darstellt. Dieses Werk, das als eines der Meisterwerke der britischen Spätromantik gilt, ist zum visuellen Symbol des Museums geworden und erscheint in fast allen Werbematerialien der Institution.
Lateinamerikanische und puerto-ricanische Kunst
Neben der europäischen Sammlung widmet das Museum viel Platz der Kunst, die in Puerto Rico und im Rest Lateinamerikas produziert wurde. Die Räume, die den lokalen Künstlern gewidmet sind, bieten einen Weg durch die puerto-ricanische Malerei vom kolonialen Zeitraum bis zum 20. Jahrhundert, mit Werken, die die komplexe kulturelle Identität der Insel widerspiegeln, die zwischen spanischem Erbe, afrikanischen Einflüssen und amerikanischer Präsenz schwebt. Dieser Abschnitt wird oft weniger von ausländischen Touristen frequentiert, bietet jedoch einen wesentlichen Kontext, um die visuelle Geschichte Puerto Ricos zu verstehen.
Die lateinamerikanischen Werke umfassen Gemälde und Skulpturen aus verschiedenen Ländern des Kontinents, mit besonderem Augenmerk auf den Zeitraum zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert. Für diejenigen, die Puerto Rico mit einem spezifischen Interesse an regionaler Kunst besuchen, stellt dieser Teil der Sammlung einen soliden und gut dokumentierten Ausgangspunkt dar.
Die Architektur als Erfahrung
Das Gebäude von Edward Durell Stone verdient Aufmerksamkeit, unabhängig von seinem Inhalt. Die ursprüngliche Struktur von 1965 wurde im Laufe der Jahre erweitert, aber die charakteristischen Merkmale des ursprünglichen Entwurfs sind weiterhin sichtbar: der symmetrische Grundriss, die Flure, die sich zu Innenhöfen öffnen, und vor allem die Decken mit hexagonalen Oberlichtern, die das natürliche Licht gleichmäßig auf die ausgestellten Werke verteilen. Stone konzipierte den Raum mit dem Gedanken an das karibische Licht, das sich stark von dem der europäischen Museen unterscheidet, für die viele der Gemälde in der Sammlung gedacht waren.
Durch die Räume zu gehen bedeutet, zwischen geschützten Umgebungen zu wechseln, die für die Betrachtung von kleinformatigen Werken geeignet sind, und größeren Galerien, in denen die großen Gemälde des 19. Jahrhunderts den notwendigen Raum finden. Der Gesamteindruck ist der eines maßgeschneiderten Museums, in dem der Behälter den Inhalt nicht erdrückt.
Praktische Informationen für den Besuch
Das Museo de Arte de Ponce befindet sich in Avenida Las Américas 2325, nur wenige Gehminuten vom historischen Zentrum von Ponce entfernt. Der bequemste Weg, dorthin zu gelangen, ist mit dem Auto oder Taxi, da die öffentlichen Verkehrsanbindungen in der Stadt für Touristen nicht immer einfach sind. Das Museum ist in der Regel von Mittwoch bis Sonntag geöffnet, die Öffnungszeiten variieren je nach Saison: Es wird empfohlen, die offizielle Website vor der Abreise zu überprüfen, insbesondere an Feiertagen.
Die durchschnittliche Zeit für einen vollständigen Besuch liegt bei etwa zweieinhalb Stunden, aber wer die prärrafaelitische und die lateinamerikanische Sektion vertiefen möchte, kann leicht auf drei Stunden kommen, ohne sich gehetzt zu fühlen. Der nützlichste Rat ist, das Museum an Wochentagen am Vormittag zu besuchen: Die Räume sind weniger überfüllt und das natürliche Licht, das durch die Oberlichter strömt, ist in den frühen Stunden des Tages am besten, wenn es die Gemälde mit einer Intensität beleuchtet, die das visuelle Erlebnis im Vergleich zum Nachmittag völlig verändert.
