El olor a melaza y madera quemada recibe al visitante ya en el umbral del Museo del Ron Havana Club, ubicado en un palacio colonial en el corazón de La Habana Vieja, el centro histórico de La Habana declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El museo se encuentra en la Calle San Pedro, con vistas al puerto, y ocupa un edificio del siglo XVIII que aún conserva patios interiores, arcos de piedra y techos con vigas de madera típicos de la arquitectura colonial cubana.
El recorrido expositivo está estructurado para contar toda la cadena de producción del ron cubano, desde la plantación de caña de azúcar hasta el envejecimiento en barrica. No se trata de una simple colección de botellas antiguas: el museo reconstruye con modelos a escala, maquinaria original y paneles ilustrativos cada fase de la producción, haciendo que la visita sea accesible incluso para quienes no tienen ningún conocimiento técnico de la destilación.
El palacio y la colección permanente
El edificio que alberga el museo es un ejemplo bien conservado de arquitectura colonial española, con un patio central alrededor del cual se desarrollan las salas expositivas en dos niveles. Entre las piezas más interesantes de la colección permanente se encuentran alambiques originales que datan del siglo XIX, utilizados en las primeras destilerías cubanas, y una serie de mapas históricos que documentan la difusión del cultivo de la caña de azúcar en la isla a partir del periodo colonial.
Una de las instalaciones más visualmente efectivas es el modelo a escala que reproduce un ingenio, es decir, un antiguo molino de caña de azúcar, completo con calderas, prensas y tanques de fermentación. Los paneles didácticos explican cómo la producción del ron cubano se diferencia de la de otros países caribeños, con un proceso de destilación continua y un envejecimiento en barricas de roble que confiere al producto final sus características organolépticas.
El proceso de producción contado paso a paso
El recorrido museal sigue un orden cronológico y lógico: se comienza con la recolección de la caña de azúcar, con fotografías históricas y herramientas agrícolas originales, para pasar a la fermentación del guarapo — el jugo extraído de la caña — y luego a la destilación. Una sala está dedicada enteramente al envejecimiento: aquí se exhiben muestras de barricas de diferentes tamaños y maderas diversas, con explicaciones sobre cómo el tiempo y la madera modifican el color y el sabor del destilado.
Particularmente interesante es la sección dedicada a la historia de la marca Havana Club, fundada en 1934 por la familia Arechabala y luego nacionalizada tras la revolución cubana de 1959. Hoy en día, la marca es gestionada por una empresa conjunta entre el gobierno cubano y el grupo Pernod Ricard, y esta historia compleja se narra en el museo con discreción, a través de documentos y fotografías de archivo.
El bar de las degustaciones: rones no exportados
La visita culmina en un bar interno donde el personal propone degustaciones de rones envejecidos que no se comercializan en los mercados internacionales. Se trata de etiquetas producidas exclusivamente para el mercado cubano o en ediciones limitadas, con envejecimientos que van de 7 a 15 años. El personal está generalmente preparado y disponible para explicar las diferencias entre las diversas cosechas, haciendo de la degustación un momento educativo además de placentero.
El precio del boleto de entrada, que incluye una consumición en el bar, ronda los 7 dólares estadounidenses o CUC, aunque se recomienda verificar las tarifas actualizadas directamente en el lugar, ya que el sistema monetario cubano ha sufrido cambios en los últimos años. La degustación adicional de rones especiales puede conllevar un costo suplementario.
Consejos prácticos para la visita
El museo se alcanza fácilmente a pie desde la Plaza de Armas y la Plaza de la Catedral, dos de las plazas principales de La Habana Vieja. La visita requiere entre 60 y 90 minutos, incluida la parada en el bar. El consejo más útil es llegar en las primeras horas de la mañana, alrededor de las 9:00, para evitar los grupos organizados que tienden a afluir entre las 11:00 y las 14:00, haciendo que algunas salas sean difícilmente accesibles.
El museo está abierto todos los días, incluidos los festivos, y cuenta con personal que habla español e inglés. Para quienes visitan La Habana en verano, vale la pena recordar que las temperaturas internas del palacio, gracias a los gruesos muros de piedra, son significativamente más frescas que las del exterior: un alivio no despreciable durante los meses más calurosos. Es preferible no llevar mochilas voluminosas, ya que algunos pasillos son estrechos y el servicio de consigna no siempre está disponible.
