Il principale museo storico della città rappresenta la turbo-evoluzione di Dubai, da villaggio di pescatori e perle, a centro globale del commercio, della finanza e del turismo. Ha un'ambientazione suggestiva nel compatto Forte Al Fahidi, costruito intorno al 1800 e considerato la più antica struttura rimasta di Dubai. Un finto souq, una mostra sulla vita dei beduini nel deserto e una stanza che sottolinea l'importanza del mare illustrano i giorni precedenti la scoperta del petrolio. L'ultima sala espone reperti archeologici provenienti dai vicini siti di scavo. Fortificato da tre torri, il Forte Al Fahidi è stato la residenza dei governanti locali fino al 1896 e ha vissuto un periodo come prigione e guarnigione prima di diventare museo nel 1971. Una robusta porta di teak, ornata di spuntoni di ottone, lascia il posto al cortile costellato di cannoni di bronzo, barche tradizionali e un'areesha (una capanna di palme che era il tipo di casa estiva in cui la maggior parte della gente del posto ha vissuto fino alla metà del XX secolo). Adiacenti al cortile si trovano stanze con modeste esposizioni di strumenti e armi. L'esposizione principale è sotterranea e vi si accede attraverso una rampa a spirale. Un video e una linea temporale utilizzano stampe e filmati storici per illustrare la distanza che Dubai ha percorso a partire dagli anni Sessanta. Da qui, si attraversa il ponte di un dhow (tradizionale cargo boat) per entrare in un finto souq (mercato) con diorami a grandezza naturale raffiguranti negozianti e artigiani al lavoro, impreziositi da effetti di luce e suono e da sgranati film documentari. Altre gallerie illustrano la vita nel deserto e in mare. Quest'ultima comprende una piccola ma affascinante mostra di perle, dove si può ammirare il fatto che i subacquei indossavano solo stringinaso e guanti di pelle mentre scendevano a straordinarie profondità. Le gallerie finali presentano reperti archeologici provenienti da antichi insediamenti e tombe a Jumeirah, Hatta, Al Qusais e altri siti locali che rivelano che la zona è stata abitata per almeno 4000 anni.
