Primo museo al mondo dedicato al lavoro degli artisti americani del XX e XXI secolo, il Whitney Museum è un trendsetter all'interno della comunità artistica globale. È stato fondato nel 1931 da Gertrude Vanderbilt Whitney (1875-1942), una ricca e importante esponente della mondanità americana e mecenate dell'arte, da cui il museo prende il nome.
Il Whitney si concentra sull'arte americana del XX e XXI secolo. La sua collezione permanente comprende più di 21.000 dipinti, sculture, disegni, stampe, fotografie, film, video e manufatti dei nuovi media di oltre 3.000 artisti. Particolare attenzione è rivolta all'esposizione di opere di artisti viventi per la sua collezione e al mantenimento di un'ampia collezione permanente che contiene molti pezzi importanti della prima metà del secolo scorso. Le mostre annuali e biennali del museo sono da tempo sede di artisti più giovani e meno noti, le cui opere sono esposte in questa sede.
Dal 1966 al 2014, il Whitney si trovava al 945 di Madison Avenue sulla 75esima Strada Est nell'Upper East Side di Manhattan. Il museo ha chiuso nell'ottobre 2014 per trasferirsi in un nuovo edificio progettato da Renzo Piano situato al 99 di Gansevoort Street a Washington Street nel quartiere West Village/Meatpacking District di Lower Manhattan; ha riaperto nella nuova sede il 1° maggio 2015.
