No centro de Ponce, a segunda cidade de Porto Rico, ergue-se um edifício branco com janelas hexagonais que não se assemelha a nada mais na ilha. É o Museu de Arte de Ponce, projetado pelo arquiteto americano Edward Durell Stone — o mesmo autor do Museum of Modern Art de Nova Iorque e da embaixada americana em Nova Délhi — e inaugurado em 1965. A estrutura é imediatamente reconhecível: a fachada simétrica, as varandas abertas e a luz natural que filtra através de claraboias hexagonais no teto são elementos que o visitante nota assim que atravessa a entrada.
O museu foi fundado graças à visão e ao mecenato de Luis A. Ferré, empresário e político porto-riquenho que mais tarde se tornou governador da ilha. Ferré começou a colecionar obras de arte europeias nas décadas de 1940 e 1950, e sua coleção pessoal constituiu o núcleo original do museu. Hoje, a coleção permanente conta com mais de 4.500 obras, que vão desde a Idade Média europeia até a arte latino-americana do século XX, tornando este museu um dos mais completos de toda a área caribenha.
A coleção europeia e os Preraffaelitas
O ponto forte do Museu de Arte de Ponce é sua extraordinária coleção de pintura europeia, com obras que cobrem um arco temporal do século XIV ao XIX. Entre os mestres antigos presentes nas salas, encontram-se pinturas de escola flamenga, italiana e espanhola, com telas que documentam a evolução do retrato, da pintura religiosa e da paisagem ao longo de cinco séculos. A qualidade média das obras é alta, e para um museu situado fora dos circuitos europeus tradicionais, a coerência da coleção é surpreendente.
Mas é a seção dedicada aos Preraffaelitas que distingue Ponce de qualquer outro museu do hemisfério ocidental fora do Reino Unido. O museu possui uma das coleções de pintura preraffelita mais significativas do mundo, com obras de artistas como Edward Burne-Jones e Frederic Leighton. A pintura mais célebre da coleção é Flaming June de Leighton, datada de 1895, que retrata uma figura feminina adormecida envolta em um vestido laranja. Esta obra, considerada uma das obras-primas do final do século XIX britânico, tornou-se o símbolo visual do museu e aparece em quase todo o material promocional da instituição.
Arte latino-americana e porto-riquenha
Ao lado da coleção europeia, o museu dedica amplo espaço à arte produzida em Porto Rico e no restante da América Latina. As salas reservadas aos artistas locais oferecem um percurso através da pintura porto-riquenha desde o período colonial até o século XX, com obras que refletem a identidade cultural complexa da ilha, suspensa entre a herança espanhola, influências africanas e presença americana. Esta seção é frequentemente menos frequentada por turistas estrangeiros, mas oferece um contexto essencial para entender a história visual de Porto Rico.
As obras latino-americanas incluem pinturas e esculturas provenientes de diferentes países do continente, com especial atenção ao período compreendido entre o oitocentos e o novecentos. Para quem visita Porto Rico com um interesse específico pela arte regional, esta parte da coleção representa um ponto de partida sólido e bem documentado.
A arquitetura como experiência
O edifício de Edward Durell Stone merece atenção independentemente do seu conteúdo. A estrutura original de 1965 foi ampliada ao longo dos anos, mas os traços distintivos do projeto original permanecem visíveis: a planta simétrica, os corredores que se abrem para pátios internos, e sobretudo os tetos com claraboias em forma hexagonal que distribuem a luz natural de maneira uniforme sobre as obras expostas. Stone concebeu o espaço pensando na luz caribenha, muito diferente daquela dos museus europeus para os quais muitas das pinturas da coleção foram pensadas.
Caminhar através das salas significa alternar ambientes acolhedores, adequados à contemplação de obras de pequeno formato, a galerias mais amplas onde as grandes pinturas do século XIX encontram o espaço necessário. O efeito geral é o de um museu sob medida, onde o recipiente não esmaga o conteúdo.
Informações práticas para a visita
O Museu de Arte de Ponce está localizado na Avenida Las Américas 2325, a uma curta distância do centro histórico de Ponce. A maneira mais conveniente de chegar é de carro ou táxi, uma vez que os transportes públicos na cidade nem sempre são fáceis para os turistas. O museu geralmente está aberto de quarta a domingo, com horários que variam conforme a estação: é recomendável verificar o site oficial antes de partir, especialmente nos feriados.
O tempo médio para uma visita completa gira em torno de duas horas e meia, mas quem deseja se aprofundar na seção pré-rafaelita e na latino-americana pode facilmente chegar a três horas sem se sentir apressado. O conselho mais útil é visitar o museu nas horas da manhã durante os dias de semana: as salas estão menos lotadas e a luz natural que entra pelas claraboias está em seu melhor nas primeiras horas do dia, quando ilumina as pinturas com uma intensidade que muda completamente a experiência visual em comparação com a tarde.
