Albergant la col·lecció d'art brasilera més completa del país, el Museu Nacional de Belles Arts es va establir el 1937 a l'antic edifici de l'Acadèmia Brasilera de Belles Arts. L'arquitecte responsable de l'edifici, Adolfo Morales de Los Rios, es va inspirar en el Museu del Louvre de París, i l'edifici es fa ressò de l'arquitectura d'inspiració francesa que apareix per tot Rio de Janeiro. La col·lecció del museu consta de prop de 20.000 peces, que inclouen art artístic, decoratiu i popular. La majoria de les obres són brasileres i daten dels segles XVII al XX. La col·lecció inclou pintures i escultures d'artistes brasilers del segle XIX al XXI, com ara Cafè de Càndido Portinari i obres d'Emiliano de Cavalcanti i Tarsila do Amaral. L'art estranger està ben representat amb una sèrie de vistes de Pernambuco, Brasil, de Frans Post i amb exemples d'art europeu des del segle XIII fins a l'actualitat. La col·lecció també inclou monedes, arts decoratives, mobles i art africà.
