Top of the World
De mooiste plek waar wetenschap en kunst elkaar ontmoeten is ongetwijfeld de historische apotheek van de Incurabili, tevens het meest bewonderenswaardige en best bewaarde deel van het oude ziekenhuis van het Rijk. Het is een onovertroffen barok-rococo meesterwerk, dat zowel een efficiënt medicijnlaboratorium is als een intrigerende ontmoetingsplaats voor de wetenschappelijke elite van de Napolitaanse Verlichting. De opeenvolging van kamers, balie-zaal-grote zaal-laboratoria, toont een rigoureuze beheersing van de ruimte die hoort bij de efficiëntie van een moderne apotheek, samen met een vakkundige harmonie die is opgebouwd door de kleurreferenties van de tegels tot de majolica, van de stijlen tot het vergulde houtsnijwerk. Domenico Antonio Vaccaro tekende in 1729 de ontwerpen voor de nieuw te bouwen fabriek voor de uitbreiding van het ziekenhuis van dit Heilige Huis. De elegante dubbele trap in piperno van de apotheek, die naar de binnenplaats is gericht als die van een eigenaardige villa met uitzicht op de tuin (zo beweerde Roberto Pane), omringt het bronzen beeld van Maria Lorenza Longo. Trappen leiden naar de Loggia, versierd met marmeren portalen met daarboven vazen en duivelse maskers die het dubbele karakter van het geneesmiddel symboliseren, dat enerzijds geneest, maar anderzijds ook vergif kan worden. Het interieur van de apotheek is waarschijnlijk tussen 1747 en 1751 ontworpen door de ingenieur Bartolomeo Vecchione, die een beroep deed op verfijnde Napolitaanse ambachtslieden: Fucito voor het timmerwerk, de hekken, de grote toonbank; Di Fiore en Matarazzo voor het houtsnijwerk en de vergulding; Crescenzio Trinchese voor het marmer en de urn van de Teriaca; de riggiolari Massa voor de majolica versierd door Lorenzo Salandra.Het is momenteel toegankelijk via de counterspezieria, een ruimte die wordt gekenmerkt door een grote toonbank van notenwortel en een plafond dat is verdeeld in twee elliptische koepels met daartussen een balk omwikkeld door een met putti versierde stuclaag. De wanden zijn bekleed met apothekersstyli die uitmonden in vergulde piramidepinnen en waarin keramische vazen staan die en camaieu bleu zijn versierd met fantastische landschappen en figuren. De styli zijn versierd met twee vergulde houten apothekersstandaards met elk 66 nissen met daarin glazen vazen en ampullen met farmaceutische resten (zowel poeders en harsen als vloeistoffen). Veel potjes hebben een cartouche waarop de farmaceutische bereiding staat aangegeven en komen niet altijd overeen met de specialiteiten die in het eind 18e eeuwse receptenboek staan vermeld. Er zijn namelijk producten van het fytobezoër-type en producten van minerale oorsprong of uit de dierenwereld (kaken en tanden van zeedieren) die een duidelijke verwijzing vormen naar de meer oude alchemistische en esoterische traditie en de omgeving erachter, waarschijnlijk ook onderdeel van de laboratoriumruimten met ovens, vijzels en distilleerkolven voor het bereiden van galenica en chemische preparaten, is er een grote marmeren urn, gemaakt door Crescenzio Trinchese en geplaatst in een nis, met daarin het wondermiddel voor alle kwalen, de Teriaca of Triaca. Dit geneesmiddel, dat reeds in het antidotarium van Galen werd vermeld als een door Mithridates, koning van Pontus, ontwikkeld tegengif, was buitengewoon populair in de Middeleeuwen en de Renaissance; het bevatte onder meer opium, vlees en adderhuid. De vraag was zo groot dat regeringen het onder het staatsmonopolie lieten vallen en smokkel verboden. De beroemdste bereidingen in de oudheid waren die van Venetië en Napels; dat kwam misschien omdat zowel Cyprus, een bezitting van de Serenissima, als Malta, dat tot het Koninkrijk Napels behoorde, een gemakkelijke oogst van de ophidi mogelijk maakten. Het product werd in een openbaar ritueel gedurende meerdere dagen bereid door toevoeging van geneeskrachtige kruiden. De ceremonie bracht politieke macht en financiële middelen met zich mee voor de protomedicaat, die alle apothekers in het koninkrijk controleerde, die minstens een kilo per jaar moesten kopen. Teriaca kwam nog voor in het incurabilino-receptenboek en werd, ook door Domenico Cotugno gevalideerd als een preparaat als acqua teriacale, nog tot het midden van de 19e eeuw op grote schaal gebruikt. Deze verwijzingen naar de Napolitaanse magisch-alchemistische traditie, die misschien verband houden met een sterke vraag van het publiek (de apotheek functioneerde ook voor buitenstaanders), doen geen afbreuk aan de grote wetenschappelijke waarde van de apotheek die is ontworpen als een modern voorbeeld van apothekersonderzoek en -opleiding. In feite markeert de realisatie van de apotheek de waterscheiding tussen de geneeskunde van de Verlichting en het moderne ziekenhuis, opgevat als een plaats van zorg en niet langer louter een hospice.De opdrachtgever van het idee, Antonio Magiocco, jurist en gouverneur van de Incurabili, torent vanaf de top van de Grote Zaal in een intrigerende pose, met een glimlach om zijn lippen en zijn hand die u uitnodigt (het werk van Matteo Bottigliero) om de grote zaal, verboden voor de handel en het gebruikelijke kantoor van de apothekers, te bewonderen als een gereserveerde vergaderruimte. Schitterende schuifdeuren sluiten deze kist af. Een majolica vloer, een authentiek tapijt van riggiole versierd met fruitmanden en een groot centraal kruis, toont alle levendigheid van de kleuren van Massa's werkplaats waaraan de kleuren van de vazen die uit dezelfde atelièr komen een pendant zijn. De formele volheid bereikt door de herhaling van honderden gesloten vazen wordt verrijkt door scènes uit het Oude Testament en morele allegorieën. De zaal wordt bekroond door Bardellino's schilderij dat het plafond siert en Macaon geneest de gewonde Menelaos (1750) voorstelt, een thema dat is geïnspireerd op de wonden die Homerus beschrijft in de Ilias. Opvallend is het vergulde snijwerk van Di Fiore: in de galerij aan de balie staat een voorstelling die traditioneel wordt geïnterpreteerd als een allegorie van de maagdelijke baarmoeder, terwijl de grote zaal wordt gedomineerd door een ontleedde baarmoeder, als voor een overlangse keizersnede.In de tempel van de geneeskunde van de Farmacia degli Incurabili markeert het gebruik van het chemisch geneesmiddel de grote verovering van de geneeskunde, die bijna altijd weerloos was tegen de fenomenologie van de ziekten die zij onderzocht; met het geneesmiddel kon de arts ziekten als syfilis bestrijden (kwikfricties en suffumigatie). Producten op basis van calomel, een kwikpreparaat dat Cyrillus gebruikte tegen lue venerea, vormden in een pre-antibiotisch tijdperk een geldig tegengif tegen de voortgang van de ziekte. Zeker is dat kwik- en arsenicumpreparaten, samen met opiaten, een essentieel onderdeel vormen van het gehele farmaceutische arsenaal van Incurabilino.Wie het omvangrijke manuscript van het Reglement van het Koninklijk Huis der Ongeneeslijken leest, is verbaasd over de aandacht die wordt besteed aan het apotheekpersoneel. De strenge organisatie, onder toezicht van de directeur, die ook een opleidingsfunctie had voor de jonge apothekers, hield veel rekening met de verschillende stadia, van de ontvangst van de kruiden, tot de galenische bereiding van de producten, tot de verzameling ervan op de grote toonbank van de balie en de aflevering ervan aan de assistenten, alles gekoppeld aan de naam van de patiënt die in het gangpad op het geneesmiddel wachtte. Apothekers, unctionarissen, artsen en ceramisten haalden de producten persoonlijk op in de apotheek. De oprichting van de apotheek vertegenwoordigde reeds in de tijd van het Oostenrijkse vorstenhuis de sterke wil van het management om te investeren in farmaceutisch onderzoek, dat beschouwd werd als de grens van de medische kennis.Het was de apotheek die zorgde voor de grote doorbraak van de fideïstische en theurgische geneeskunde, die alleen steunde op de mooie vormen van kunst en gebed, naar het moderne ziekenhuis, dat in staat was ziekten te behandelen met eindelijk doeltreffende middelen.Gennaro RispoliDirecteur U.O. Gen. Chirurgie Ascalesi ZiekenhuisSara OlivieroKunsthistorica
