O odor chega antes de tudo o resto. A poucos passos da entrada do Mutrah Souq, uma nuvem densa de incenso de olíbano — a resina de boswellia que os omanitas queimam em braseiros de terracota chamados mabkhara — se mistura com o perfume adocicado da água de rosas e com o couro das bolsas artesanais penduradas nos ganchos das lojas. O mercado coberto de Mutrah é um dos souqs mais antigos do mundo árabe, ativo há séculos ao longo da corniche do porto de Muscat, e ainda hoje funciona como um verdadeiro mercado de bairro, não como um parque temático para turistas.
O souq se estende em um labirinto de becos cobertos por uma estrutura de madeira e metal que filtra a luz do sol omanita em feixes oblíquos, criando um efeito quase teatral nas mercadorias expostas. As lojas — estima-se que haja mais de 600 — se alternam sem solução de continuidade: joalheiros com vitrines cheias de prata trabalhada à mão, vendedores de especiarias com sacos abertos de cominho, cardamomo e açafrão, revendedores de tecidos que empilham pedaços de seda iridescente até o teto.
Argento, khanjar e os ofícios da tradição omanita
O objeto mais icônico que se encontra no Mutrah Souq é o khanjar, a adaga curva que aparece até mesmo na bandeira nacional de Omã. Os khanjar tradicionais têm a bainha em prata trabalhada com motivos geométricos e o cabo em chifre de rinoceronte — hoje substituído por materiais alternativos para respeitar as normas internacionais — e podem custar desde algumas dezenas de riais omanitas para as versões decorativas até várias centenas para os peças artesanais autênticas. Os joalheiros do souq também vendem pulseiras, colares e anéis em prata com turquesa, uma combinação cromática típica da tradição beduína omanita.
Ao lado dos metais preciosos, os tecidos contam outra história. As disdasha, as túnicas brancas usadas pelos homens omanitas, são vendidas em vários tecidos e qualidades, e alguns alfaiates do mercado ainda fazem modificações na hora. Os tapetes e as esteiras trançadas à mão vêm em parte do interior do país, das regiões de Nizwa e Bahla, centros históricos do artesanato omanita.
As cores e os sons de uma tarde no mercado
Caminhar no Mutrah Souq no final da tarde significa mergulhar em uma paleta de cores que muda dependendo da seção do mercado. Na área das especiarias, os montes dourados de cúrcuma e os vermelhos intensos da pimenta seca se alternam com o verde pálido do cardamomo. Na seção de tecidos, os tecidos indianos importados — o comércio com o subcontinente indiano é historicamente central para Muscat, cidade portuária no Oceano Índico — introduzem laranjas e fúcsias vibrantes ao lado das cores mais sóbrias dos tecidos locais.
Os sons são igualmente estratificados: o tilintar das pulseiras de prata que um comerciante arruma na vitrine, o rádio de uma loja que toca música árabe, o rangido de um carrinho carregado de caixas, as conversas em árabe, hindi, inglês e às vezes em suaíli — língua que lembra os laços históricos de Omã com a costa leste da África, quando o Sultanato controlava Zanzibar.
A corniche e o contexto do porto histórico
O Mutrah Souq se depara para a corniche de Mutrah, o calçadão que contorna o porto natural onde os dhow — as tradicionais embarcações de madeira do Oceano Índico — ainda hoje atracam ao lado dos navios de carga modernos. A caminhada ao longo da corniche, com a fortaleza portuguesa de Mutrah dominando a colina atrás do mercado, oferece uma perspectiva útil para entender por que este lugar tem sido por séculos um nó comercial fundamental entre o Golfo Pérsico, a Índia e a África Oriental.
A fortaleza de Mutrah, construída pelos portugueses no século XVI, é visível do exterior mesmo sem subir, e constitui um dos referenciais visuais mais imediatos para se orientar no bairro. O contraste entre as paredes brancas da fortaleza, o azul do porto e a agitação do mercado abaixo é um dos ângulos mais fotografados de toda Muscat.
Dicas práticas para visitar o Mutrah Souq
O melhor horário para visitar o souq é no final da tarde, entre as 16:00 e as 20:00, quando as temperaturas caem, os comerciantes reabrem após a pausa da tarde e o mercado volta a ganhar vida com os moradores locais fazendo compras diárias. Durante as horas centrais do dia, especialmente no verão, quando as temperaturas em Muscat superam os 40°C, o souq está parcialmente deserto e o calor nos becos cobertos pode ser opressivo.
A entrada no mercado é gratuita. Para as compras, é útil saber que a negociação é aceita, mas não é sempre praticada de forma agressiva como em outros mercados da região: muitos comerciantes exibem preços fixos, especialmente nas lojas mais estruturadas. É recomendável levar riais omanitas em dinheiro para as lojas menores. O souq é acessível a pé pela corniche de Mutrah ou de táxi da área de Muscat velha, a cerca de 10-15 minutos de carro.
