Fondat în 1764 de Ecaterina cea Mare, Muzeul Hermitage din Sankt Petersburg, Rusia, este un imens muzeu de artă și cultură care prezintă cele mai importante elemente ale unei colecții de peste 3 milioane de obiecte din întreaga lume.Istoria arhitecturală a Muzeului Hermitage este strâns legată de cea a Palatului de Iarnă, reședința imperială a țarilor care, împreună cu alte patru clădiri, găzduiește astăzi muzeul.
Proiectarea palatului a fost comandată în 1754 de împărăteasa Elisabeta a Rusiei arhitectului rus de origine italiană Bartolomeo Rastrelli, pentru a crea o reședință regală somptuoasă în stil baroc pe locul unui palat mai mic, cu vedere la râul Neva, construit de Petru cel Mare cu aproximativ 40 de ani înainte.
După moartea Elisabetei, noua împărăteasă, Ecaterina a II-a, a comandat o extindere substanțială a palatului în forme neoclasice, precum și construirea unei serii de clădiri noi proiectate de arhitecți ruși, italieni și francezi, printre care Ivan Starov, Yuri Velten, Giacomo Quarenghi și Jean-Baptiste Vallin de la Mothe. Finalizat în jurul anului 1795, noul complex monumental - care cuprindea, alături de Palatul de Iarnă, alte două palate și un teatru - a fost numit "Hermitage" (de la o lume franceză care înseamnă aproximativ "retragere"). Unul dintre noile palate, așa-numitul Marele Ermitaj, avea ca scop crearea unui cămin pentru colecția de artă a împărătesei, care cuprindea în principal picturi ale vechilor maeștri flamanzi, olandezi și italieni. Ulterior, colecția a fost extinsă pentru a include și sculpturi antice, desene, bijuterii, monede și medalii.
În 1852, Împăratul Nicolae I a deschis colecția pentru public (deși nu pentru toți, ci doar pentru vizitatori selectați), înființând astfel primul muzeu de stat din Rusia. În 1917, după Revoluția Rusă, muzeul și fostul palat imperial au fost în sfârșit deschise publicului larg.
