Top of the World
Múzeum Ermitáž v ruskom Petrohrade, ktoré založila v roku 1764 Katarína Veľká, je obrovským múzeom umenia a kultúry, v ktorom sú vystavené najvýznamnejšie zbierkové predmety z viac ako 3 miliónov exponátov z celého sveta.Architektonická história múzea Ermitáž je úzko spätá s históriou Zimného paláca, cárskej rezidencie, v ktorej dnes múzeum spolu s ďalšími štyrmi budovami sídli.
Projekt paláca zadala v roku 1754 ruská cárovná Alžbeta ruskému architektovi talianskeho pôvodu Bartolomejovi Rastrellimu s cieľom vytvoriť honosnú kráľovskú rezidenciu v barokovom štýle na mieste menšieho paláca s výhľadom na rieku Nevu, ktorý dal postaviť Peter Veľký približne 40 rokov predtým.
Po Alžbetinej smrti nová cisárovná Katarína II. nariadila podstatné rozšírenie paláca v neoklasicistických formách, ako aj výstavbu celého radu nových budov, ktoré navrhli ruskí, talianski a francúzski architekti vrátane Ivana Starova, Jurija Veltena, Giacoma Quarenghiho a Jeana-Baptista Vallina de la Mothe. Nový monumentálny komplex, ktorý bol dokončený okolo roku 1795 a ktorý spolu so Zimným palácom tvorili ďalšie dva paláce a divadlo, dostal názov Ermitáž (z francúzskeho slova, ktoré zhruba znamená "útočisko"). Cieľom jedného z nových palácov, takzvanej Veľkej Ermitáže, bolo vytvoriť domov pre cisárovninu umeleckú zbierku, ktorú tvorili najmä flámske, holandské a talianske obrazy starých majstrov. Zbierka bola neskôr rozšírená aj o antické sochy, kresby, šperky, mince a medaily.
V roku 1852 cisár Mikuláš I. zbierku sprístupnil verejnosti (nie však všetkým, ale len vybraným návštevníkom), čím vzniklo prvé štátne múzeum v Rusku. V roku 1917, po ruskej revolúcii, boli múzeum a bývalý cársky palác konečne sprístupnené širokej verejnosti.
