Ako prvé múzeum na svete venované práci amerických umelcov 20. a 21. storočia je Whitney Museum trendsetter v rámci globálnej umeleckej komunity. Založil ju v roku 1931 Gertrude Vanderbilt Whitney (1875-1942), bohatý a prominentný Americký socialit a umelecký patrón, po ktorom je múzeum pomenované.
Whitney sa zameriava na americké umenie 20.a 21. storočia. Jeho stála zbierka obsahuje viac ako 21 000 obrazov, sôch, kresieb, grafík, fotografií, filmov, videí a artefaktov nových médií od viac ako 3000 umelcov. Osobitný dôraz kladie na vystavovanie diel živých umelcov vo svojej zbierke, ako aj na udržiavanie rozsiahlej stálej zbierky obsahujúcej množstvo významných diel z prvej polovice minulého storočia. Každoročné a dvojročné výstavy múzea sú už dlho miestom konania mladších a menej známych umelcov, ktorých tvorba sa tu prezentuje.
Od roku 1966 do roku 2014 sa Whitney nachádzala na ulici 945 Madison Avenue na východnej 75. ulici v Upper East Side na Manhattane. Múzeum bolo zatvorené v októbri 2014, aby sa presťahovalo do novej budovy navrhnutej Renzo Piano, ktorá sa nachádza na ulici 99 Gansevoort na ulici Washington Street vo štvrti West Village/Meatpacking District na Dolnom Manhattane; znovu sa otvorilo na novom mieste 1.Mája 2015.
