Najbolj znan od vseh avtomatov: prebavna raca

Leta 1889 so v tlečih ruševinah muzeja v Krakovu na Poljskem odkrili le par toplotno deformiranih kril, vse, kar je ostalo od najbolj znanega med vsemi avtomati: Digestive Duck. Ta stvaritev, ki jo je leta 1739 zgradil umetnik iz Grenobla Jacques de Vaucanson, je kmalu postala njegovo najbolj slavno delo, zahvaljujoč realističnim gibom, strokovni izdelavi in neverjetni sposobnosti izločanja zaužite hrane.Digestive Duck je predstavljal vrhunec prizadevanj avtorjev razsvetljenskih avtomatov, tako iz zabavnih kot znanstveno-filozofskih razlogov. Vaucanson je ustvaril tudi druga impresivna dela, kot sta dva humanoidna glasbenika v naravni velikosti. Njegove stvaritve, vključno z raco, so nastale v Parizu po več predhodnih poskusih z mehanskimi napravami in avtomati.Raca je bila postavljena na veliko podlago, na kateri so bili nameščeni mehaniki, njena konstrukcija pa je bila naravne velikosti, sestavljena iz več sto delov, prekritih s perforiranim pozlačenim bakrom, da je bilo mogoče opazovati njeno notranje delovanje. Ko je bila aktivirana, se je raca premikala kot prava ptica: premikala je kljun v vodi, zakikala in se ponovno postavila v svoj položaj. Toda tisto, po čemer je raca postala znana, je njena sposobnost požiranja in nato po "prebavi" izločanja ponujenih grižljajev.Vaucansonova raca je hitro postala velika atrakcija, tako zelo, da je sam Voltaire sarkastično zapisal: "Brez Vaucansonove race vas nič ne bi spominjalo na slavo Francije." Toda po nekaj letih se je Vaucanson naveličal svojih stvaritev in jih poslal na veliko turnejo z oskrbniki. Nato se je posvetil novi nalogi, oblikovanju avtomatskih statev za francosko industrijo svile, kar je bilo pisano poglavje v njegovem življenju, zaradi katerega je moral preoblečen v meniha pobegniti pred uporom delavcev svile.Z leti so avtomati zamenjali lastnika in padli v roke ekscentričnih zbirateljev. Leta 1805 je Johann Goethe videl raco v zasebni zbirki Gottfrieda Christopha Beireisa in ugotovil, da so avtomati pohabljeni in brez življenja. Preoblikovana za zadnji nastop na razstavi Universelle v Parizu leta 1844, je raca še naprej navduševala, čeprav so v avtomatovem prebavnem sistemu odkrili manipulacije, ki so pokazale, da so bili iztrebki dejansko shranjeni v skritem predelu.Po zadnji razstavi je raca padla v pozabo, dokler je niso ponovno odkrili med eksponati muzeja v Krakovu. Na žalost je stavbo uničil požar, poškodovana krila pa so vzeli kot dokaz njene smrti. Vendar pa je Vaucansonova raca živela v popularni kulturi, navdihujoč dela literature, umetnosti in filma.Danes je čudovita replika race na ogled v Muzeju avtomatov v Grenoblu, ki jo je leta 1998 ustvaril Frédéric Vidoni, spreten graditelj in restavrator avtomatov. Muzej hrani majhno zbirko glasbenih skrinjic in avtomatov, a Vaucansonova raca ostaja njegova glavna atrakcija.Skratka, Vaucansonova prebavna raca je ena najbolj znanih in fascinantnih stvaritev v zgodovini avtomatov. Zaradi svoje zmožnosti reprodukcije gibov race in mehanizma za "prebavo" je postal simbol tehnološke inovacije svojega časa. Kljub težavam in nesrečnim spremenljivostim, ki so v preteklih letih vključevale njene različne različice, Vaucansonova raca še naprej vzbuja začudenje in radovednost sodobnega občinstva ter priča o iznajdljivosti in ustvarjalnosti francoskega umetnika in inženirja.