Top of the World
Godine 1889, u tinjajućim ruševinama muzeja u Krakovu, u Poljskoj, otkriven je samo par krila deformisanih toplotom, sve što je ostalo od najpoznatijeg od svih automata: Digestive Duck. Izgrađena 1739. godine od strane umjetnika iz Grenobla Jacquesa de Vaucansona, ova kreacija je ubrzo postala njegovo najslavnije djelo, zahvaljujući svojim realističnim pokretima, stručnoj izradi i nevjerovatnoj sposobnosti izbacivanja unesene hrane.Digestive Duck predstavljao je vrhunac nastojanja autora prosvjetiteljskih automata, kako iz zabave tako i iz naučnih i filozofskih razloga. Vaucanson je napravio i druga upečatljiva djela, kao što su dva humanoidna muzičara u prirodnoj veličini. Njegove kreacije, uključujući i patku, nastale su u Parizu nakon nekoliko prethodnih pokušaja sa mehaničkim uređajima i automatima.Patka je bila postavljena na veliku podlogu u kojoj je bila smještena mehanika, a njena konstrukcija je bila prirodne veličine, sastavljena od stotina dijelova prekrivenih perforiranim pozlaćenim bakrom kako bi se moglo promatrati njeno unutrašnje djelovanje. Kada se aktivira, patka se kretala kao prava ptica: pomerala je kljun u vodi, ispuštala graktanje i ponovo se postavljala u svoj položaj. Ali ono po čemu je patka postala poznata bila je njena sposobnost da proguta, a zatim, nakon "varenja", izbaci ponuđene zalogaje.Vaucansonova patka brzo je postala glavna atrakcija, toliko da je sam Voltaire sarkastično napisao: "Bez Vaucansonove patke, ne biste imali ništa što bi vas podsjećalo na slavu Francuske." Ali nakon nekoliko godina, Vaucanson se umorio od svojih kreacija i poslao ih na veliku turneju sa čuvarima. Zatim se okrenuo novom zadatku, dizajniranju automatskih razboja za francusku industriju svile, živopisnom poglavlju u njegovom životu koje ga je također dovelo do toga da prerušen u monaha pobjegne od pobune radnika svile.Tokom godina, automati su mijenjali vlasnika i pali u ruke ekscentričnih kolekcionara. Johann Goethe je 1805. godine vidio patku u privatnoj kolekciji Gottfrieda Christopha Beireisa, primjećujući da su automati osakaćeni i beživotni. Ponovno opremljena za posljednje pojavljivanje na Exposition Universelle u Parizu 1844. godine, patka je nastavila izazivati fascinaciju, čak i kada su otkrivene manipulacije u probavnom sistemu automata, otkrivajući da je izmet zapravo pohranjen u skrivenom odjeljku.Nakon ove najnovije izložbe, patka je pala u zaborav sve dok nije ponovo otkrivena među eksponatima muzeja u Krakovu. Nažalost, požar je uništio zgradu, a oštećena krila su uzeta kao dokaz njenog propadanja. Međutim, Vaucansonova patka je živjela u popularnoj kulturi, inspirirajući djela književnosti, umjetnosti i filma.Danas je prekrasna replika patke izložena u Muzeju automata u Grenoblu, koju je 1998. godine stvorio Frédéric Vidoni, vješti graditelj i restaurator automata. U muzeju se nalazi mala zbirka muzičkih kutija i automata, ali Vaucansonova patka ostaje njegova zvijezda atrakcija.U zaključku, Vaucansonova Digestive Duck jedna je od najpoznatijih i najfascinantnijih kreacija u istoriji automata. Njegova sposobnost da reproducira pokrete patke i njen mehanizam za "probavu" učinili su je simbolom tehnološke inovacije svog vremena. Uprkos poteškoćama i nesrećnim peripetijama koje su tokom godina uključivale njene različite verzije, Vaucansonova patka nastavlja da izaziva čuđenje i radoznalost u modernoj publici, svedočeći o domišljatosti i kreativnosti francuskog umetnika i inženjera.
