Najsłynniejszy ze wszystkich automatów: Kaczka Trawienna

W 1889 roku w tlących się ruinach muzeum w Krakowie odkryto tylko parę zdeformowanych termicznie skrzydeł, wszystko, co pozostało z najsłynniejszego ze wszystkich automatów: kaczki trawiennej. Zbudowany w 1739 roku przez artystę z Grenoble, Jacquesa de Vaucansona, dzieło to wkrótce stało się jego najsłynniejszym dziełem, dzięki realistycznym ruchom, mistrzowskiemu kunsztowi i niesamowitej zdolności wydalania połkniętego pokarmu.Digestive Duck reprezentował szczyt wysiłków autorów automatów Oświecenia, zarówno dla rozrywki, jak iz powodów naukowych i filozoficznych. Vaucanson stworzył także inne imponujące dzieła, takie jak dwóch humanoidalnych muzyków naturalnej wielkości. Jego kreacje, w tym kaczka, powstały w Paryżu po kilku wcześniejszych próbach z urządzeniami mechanicznymi i automatami.Kaczka została umieszczona na dużej podstawie, w której znajdowała się mechanika, a jej konstrukcja była naturalnej wielkości, składająca się z setek części pokrytych perforowaną pozłacaną miedzią, aby umożliwić obserwację jej wewnętrznego działania. Po aktywacji kaczka poruszała się jak prawdziwy ptak: poruszała dziobem w wodzie, wydawała rechot i ustawiała się na swoim miejscu. Ale to, co rozsławiło kaczkę, to jej zdolność do połykania, a następnie, po „trawieniu”, wydalania oferowanych kąsków.Kaczka Vaucansona szybko stała się główną atrakcją, do tego stopnia, że sam Voltaire napisał sarkastycznie: „Bez kaczki Vaucansona nie miałbyś nic, co przypominałoby ci o chwale Francji”. Ale po kilku latach Vaucanson zmęczył się swoimi dziełami i wysłał je na wielką wycieczkę z opiekunami. Następnie zwrócił się do nowego zadania, projektując automatyczne krosna dla francuskiego przemysłu jedwabniczego, barwny rozdział w jego życiu, który również doprowadził go do ucieczki w przebraniu mnicha przed buntem robotników jedwabnych.Na przestrzeni lat automaty przechodziły z rąk do rąk i trafiały w ręce ekscentrycznych kolekcjonerów. W 1805 roku Johann Goethe zobaczył kaczkę w prywatnej kolekcji Gottfrieda Christopha Beireisa, zauważając, że automaty były okaleczone i martwe. Przystosowana do ostatniego pojawienia się na Wystawie Światowej w Paryżu w 1844 r., kaczka nadal budziła fascynację, nawet gdy odkryto manipulacje w układzie pokarmowym automatu, ujawniając, że odchody były faktycznie przechowywane w ukrytym schowku.Po tej ostatniej wystawie kaczka popadła w zapomnienie, aż została ponownie odkryta wśród eksponatów krakowskiego muzeum. Niestety, pożar zniszczył budynek, a uszkodzone skrzydła uznano za dowód jego upadku. Jednak kaczka Vaucansona przetrwała w kulturze popularnej, inspirując dzieła literatury, sztuki i kina.Dziś piękna replika kaczki jest wystawiona w Grenoble Museum of Automatons, stworzonym w 1998 roku przez Frédérica Vidoniego, utalentowanego budowniczego i restauratora automatów. W muzeum znajduje się niewielka kolekcja pozytywek i automatów, ale jego główną atrakcją pozostaje kaczka Vaucansona.Podsumowując, Vaucanson's Digestive Duck to jedno z najbardziej znanych i fascynujących dzieł w historii automatów. Jego zdolność do odtwarzania ruchów kaczki i mechanizm „trawienia” sprawiły, że stał się symbolem innowacji technologicznych swoich czasów. Pomimo trudności i niefortunnych perypetii, które towarzyszyły jej różnym wersjom na przestrzeni lat, kaczka Vaucansona nadal wywołuje zachwyt i ciekawość współczesnej publiczności, świadcząc o pomysłowości i kreatywności francuskiego artysty i inżyniera.