Najznámejší zo všetkých automatov: Tráviaca kačica

V roku 1889 v tlejúcich ruinách múzea v poľskom Krakove objavili iba pár tepelne zdeformovaných krídel, ktoré zostali z najslávnejšieho zo všetkých automatov: Tráviaca kačica. Tento výtvor, ktorý v roku 1739 postavil grenoblský umelec Jacques de Vaucanson, sa čoskoro stal jeho najslávnejším dielom vďaka svojim realistickým pohybom, odbornému remeselnému spracovaniu a neuveriteľnej schopnosti vypudiť prehltnuté jedlo.Tráviaca kačica predstavovala vrchol snaženia autorov osvietenských automatov, či už pre zábavu, alebo z vedeckých a filozofických dôvodov. Vaucanson vytvoril aj ďalšie pôsobivé diela, ako napríklad dvoch humanoidných hudobníkov v životnej veľkosti. Jeho výtvory, vrátane kačice, vznikli v Paríži po niekoľkých predchádzajúcich pokusoch s mechanickými zariadeniami a automatmi.Kačica bola umiestnená na veľkej základni, v ktorej boli umiestnení mechanici, a jej konštrukcia mala prirodzenú veľkosť, pozostávala zo stoviek častí pokrytých perforovanou pozlátenou meďou, aby bolo možné pozorovať jej vnútorné fungovanie. Po aktivácii sa kačica pohybovala ako skutočný vták: pohybovala zobákom vo vode, vydávala kvákanie a prestavovala sa do svojej polohy. To, čo však kačicu preslávilo, bola jej schopnosť prehĺtať a následne po „vytrávení“ vyhnať ponúkané sústo.Vaucansonova kačica sa rýchlo stala hlavnou atrakciou, a to natoľko, že sám Voltaire sarkasticky napísal: „Bez Vaucansonovej kačice by vám nič nepripomínalo slávu Francúzska.“ Ale po niekoľkých rokoch Vaucansona jeho výtvory omrzeli a poslal ich na veľké turné s brankármi. Potom sa obrátil k novej úlohe, navrhol automatické tkáčske stavy pre francúzsky hodvábny priemysel, farebnú kapitolu v jeho živote, ktorá ho tiež priviedla k tomu, že musel utiecť preoblečený za mnícha pred vzburou pracovníkov hodvábu.V priebehu rokov automaty zmenili majiteľa a dostali sa do rúk excentrických zberateľov. V roku 1805 Johann Goethe uvidel kačicu v súkromnej zbierke Gottfrieda Christopha Beireisa, pričom poznamenal, že automaty boli zmrzačené a bez života. Kačica, upravená na posledné vystúpenie na výstave Universelle v Paríži v roku 1844, naďalej fascinovala, aj keď boli objavené manipulácie v tráviacom systéme automatu, ktoré odhalili, že výkaly boli v skutočnosti uložené v skrytom oddelení.Po tejto najnovšej výstave kačica upadla do zabudnutia, až kým nebola znovuobjavená medzi exponátmi múzea v Krakove. Žiaľ, požiar budovu zničil a poškodené krídla boli považované za dôkaz jej zániku. Vaucansonova kačica však žila v populárnej kultúre, inšpirovala dielami literatúry, umenia a kina.Dnes je v Grenoble Museum of Automatons vystavená nádherná replika kačice, ktorú v roku 1998 vytvoril Frédéric Vidoni, zručný staviteľ a reštaurátor automatov. V múzeu sa nachádza malá zbierka hudobných boxov a automatov, ale Vaucansonova kačica zostáva jeho hviezdnou atrakciou.Na záver, Vaucansonova tráviaca kačica je jedným z najznámejších a najfascinujúcejších výtvorov v histórii automatov. Jeho schopnosť reprodukovať pohyby kačice a mechanizmus „trávenia“ z nej urobili symbol technologickej inovácie svojej doby. Napriek ťažkostiam a nešťastným peripetiám, ktoré v priebehu rokov sprevádzali jeho rôzne verzie, Vaucansonova kačica naďalej vyvoláva v modernom publiku úžas a zvedavosť, čo svedčí o vynaliezavosti a kreativite francúzskeho umelca a inžiniera.