Ao amanhecer, antes que a luz filtre entre as copas das árvores, ouve-se o canto dos gibões. É um som longo, modulado, que ecoa entre os lados arborizados da área protegida de Nam Ha, no norte do Laos. Não é um fundo sonoro: é a trilha sonora de um ecossistema que ainda funciona, intacto, longe das rotas turísticas de massa do Sudeste Asiático.
A área protegida de Nam Ha se estende por 222.400 hectares de floresta montanhosa na província de Luang Namtha, tornando-a uma das áreas protegidas mais extensas de toda a região. O ponto de acesso principal é a cidade de Luang Namtha, de onde partem os circuitos organizados para os vilarejos internos, incluindo aqueles nas proximidades de Ban Nam Sing Noi. A floresta cobre relevos que superam mil metros, com uma vegetação que muda com a altitude e abriga uma biodiversidade documentada e verificável.
Uma floresta com mais de 300 espécies de aves
Para quem pratica observação de aves, Nam Ha é um dos locais mais significativos do Laos. As mais de 300 espécies de aves catalogadas na área incluem espécies raras ligadas à floresta primária, difíceis de observar em outros lugares. Caminhando pelos trilhos nas primeiras horas da manhã, é comum avistar os hornbills — os característicos tucanos com o bico em forma de chifre — que voam entre as árvores frutíferas da floresta. Seus chamados são inconfundíveis e frequentemente precedem a observação visual.
A presença dessas aves é um indicador direto da saúde do ecossistema: os tucanos dependem de árvores muito velhas para nidificar e de florestas contínuas para se deslocar. O fato de estarem presentes em número significativo em Nam Ha diz algo concreto sobre a qualidade da cobertura florestal remanescente.
Leopardi nebulosos e gibbones: os grandes mamíferos da floresta
Entre os mamíferos documentados na área estão o leopardo nebuloso (Neofelis nebulosa) e várias espécies de gibbones. Avistar um leopardo nebuloso é raro até mesmo para quem trabalha na floresta: trata-se de um felino noturno e esquivo, cujas pegadas são mais facilmente detectadas através de armadilhas fotográficas do que com observação direta. Os gibbones, por outro lado, fazem barulho todas as manhãs, e com um pouco de sorte e paciência é possível localizá-los entre as copas durante as trilhas guiadas.
Os guias locais, frequentemente pertencentes às comunidades étnicas Akha ou Khmu que habitam as aldeias dentro da área protegida, conhecem os caminhos e os comportamentos da fauna com uma precisão que nenhum guia escrito pode replicar. Sabem onde procurar, em qual estação, e o que significa um determinado chamado na floresta.
Dormir nas aldeias Akha e Khmu
Os circuitos de trekking em pequenos grupos organizados por Luang Namtha incluem pernoite nas aldeias das minorias étnicas dentro da área protegida. As aldeias Akha e Khmu mantêm arquiteturas tradicionais em madeira e bambu, com casas sobre palafitas. Dormir nessas aldeias não é uma encenação: as famílias anfitriãs cozinham com ingredientes locais — vegetais colhidos na floresta, arroz glutinoso, às vezes carne de caça permitida — e a vida da aldeia continua normalmente ao redor dos hóspedes.
Esse modelo de ecoturismo comunitário foi desenvolvido a partir dos anos Noventa com o apoio da UNESCO e de organizações internacionais, com o objetivo explícito de tornar a conservação economicamente vantajosa para as comunidades locais. Os rendimentos dos trekking são em parte distribuídos às aldeias que hospedam os grupos.
Como organizar a visita
O ponto de partida logístico é Luang Namtha, acessível de ônibus a partir de Luang Prabang em cerca de 7-8 horas, ou de avião com voos domésticos da Lao Airlines. De Luang Namtha, as agências locais certificadas organizam trilhas de 2 ou 3 dias com guias que falam inglês e pernoite nas aldeias. Os preços variam, mas um circuito de 2 dias com tudo incluído gira geralmente entre 50 e 80 dólares por pessoa, com tarifas reduzidas para grupos maiores.
O melhor período para visitar Nam Ha é entre novembro e fevereiro, na estação seca: as trilhas são percorríveis, a vegetação é menos densa e a fauna é mais ativa durante as horas frescas da manhã. Durante a estação das chuvas, de maio a outubro, muitas trilhas se tornam escorregadias e os rios podem ser difíceis de atravessar. Levar sapatos de trekking impermeáveis é recomendado em qualquer estação, assim como um repelente eficaz para insetos: a floresta montanhosa é linda, mas os insetos fazem parte da experiência.
