Der Geruch von Schwefel kommt bereits, bevor man das Auto verlässt. Er ist stechend, fast metallisch, und bereitet den Geist auf das vor, was man gleich sehen wird: eine Landschaft, die aussieht, als wäre sie einem anderen Planeten entnommen, oder vielleicht dem Inneren der Erde selbst. Námafjall Hverir liegt am Hang des Námafjall-Berges, einem vulkanischen Relief, das sich etwa 482 Meter über dem Meeresspiegel erhebt, in der nordöstlichen Region Islands, nur wenige Kilometer vom Mývatn-See und dem Dorf Reykjahlíð entfernt. Hier ist die Erdkruste so dünn, dass die Hitze des Erdmantels direkt an die Oberfläche dringt und den Boden in etwas Lebendiges, Brodelndes, ständig Bewegendes verwandelt.
Was sich vor den Augen entfaltet, ist ein aktives geothermisches Feld von seltener Intensität: langsam brodelnde Schlammbecken wie dicke Suppen, Fumarolen, die heißen Dampf zischen, und weite Flächen mit farbigem Boden in leuchtenden Orangetönen, Schwefelgelb und Aschengrau. Es gibt keine Bäume, keine Blumen, fast nichts biologisch Vertrautes. Es ist eine Wüste, aber keine aus Sand: es ist eine Wüste aus Mineralien und Wärme, wo das gewöhnliche Leben Platz gemacht hat für etwas Urzeitliches.
Eine Landschaft, die jeden Vergleich herausfordert
Beim Gehen entlang der von Seilen und Pfählen begrenzten Wege — eine notwendige Maßnahme zum Schutz sowohl der Besucher als auch des empfindlichen Bodens — hat man das Gefühl, eine Grenzregion zwischen der bekannten Welt und etwas radikal anderem zu durchqueren. Die Fumarolen geben kontinuierlich Dampf ab, und an bestimmten Stellen ist der Boden so heiß, dass er sichtbar instabil ist: Man sollte sich niemals von den markierten Wegen entfernen, da die oberste Erdschicht plötzlich über Taschen mit kochendem Schlamm nachgeben kann, die Temperaturen über 100°C erreichen.
Die Farben sind das Erste, was physisch ins Auge fällt. Das intensive Gelb um die Öffnungen der Fumarolen wird durch Ablagerungen von kristallisiertem Schwefel verursacht, während die orange- und rötlichen Farbtöne von der Anwesenheit von Eisenoxiden im Boden stammen. In der Ferne spiegelt der Mývatn-See den nordischen Himmel wider und schafft einen fast surrealen visuellen Kontrast: auf der einen Seite das geothermische Chaos, auf der anderen die stille Ruhe des Wassers. Diese visuelle Kombination ist einzigartig in der gesamten Region.
Die Stille und die Nacht unter dem arktischen Himmel
Wer Hverir in den Abendstunden besucht, besonders im Sommer, wenn das Sonnenlicht niemals ganz untergeht, erlebt ein schwer zu beschreibendes sensorisches Erlebnis. Das ständige Zischen der Fumarolen wird zum einzigen erkennbaren Geräusch in einer ansonsten stillen Landschaft. Es gibt keine fliegenden Vögel, keine Insekten, keinen Wind zwischen den Blättern. Es gibt nur diesen Atem der Erde, regelmäßig und uralt.
Im Herbst und Winter, wenn die Nächte länger werden, wird Hverir zu einem der spektakulärsten Orte, um das Nordlicht zu beobachten. Der Dampf der Fumarolen steigt in einen Himmel auf, der grün, lila oder weiß werden kann, und der Kontrast zwischen der Wärme des Bodens und der Kälte der Luft schafft einen feinen Nebel, der das gesamte Gebiet in eine fast traumhafte Atmosphäre hüllt. Die nächtlichen Temperaturen in dieser Region können zwischen Oktober und März weit unter den Gefrierpunkt fallen, aber die geothermische Wärme des Bodens bleibt auch mitten im Winter spürbar.
Wie man hinkommt und praktische Tipps
Hverir ist leicht zu erreichen, indem man die isländische Staatsstraße Nummer 1, die Ringstraße, in östlicher Richtung von Reykjahlíð aus befährt. Der Standort ist etwa 5 Kilometer vom Zentrum des Dorfes entfernt und ganzjährig mit dem Auto zugänglich, außer bei extremen Wetterbedingungen. Es gibt einen großen kostenlosen Parkplatz direkt vor Ort. Es ist nicht notwendig, Eintrittskarten zu kaufen: Der Bereich ist frei zugänglich.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist in den frühen Morgenstunden, wenn die organisierten Touren noch nicht angekommen sind und man die Landschaft in relativer Einsamkeit genießen kann. Es wird empfohlen, mindestens eine Stunde für den Besuch einzuplanen, um die Wege in Ruhe zu erkunden und die verschiedenen Arten geothermischer Aktivitäten zu beobachten. Robuste und geschlossene Schuhe sind unerlässlich: Der Boden ist uneben und an einigen Stellen rutschig aufgrund der Mineralablagerungen. Es ist unbedingt zu vermeiden, das Wasser oder den Schlamm in den Becken zu berühren, auch wenn sie an der Oberfläche ruhig erscheinen.
Eine unvergleichliche mineralische Wüste
Hverir ist kein Ort, den man besucht, um sich zu entspannen oder Trost zu finden. Es ist ein Ort, der Fragen aufwirft, der auf die richtige Weise Unbehagen bereitet und daran erinnert, wie sehr die Erde immer noch eine geologische Maschine in vollem Betrieb ist. Die Ödnis der Landschaft ist keine Traurigkeit: Sie ist eine Form extremer Schönheit, die nur dort zu finden ist, wo die gewöhnlichen Lebensbedingungen nicht gelten.
Zurück zum Parkplatz zu gehen, nachdem man zwischen den Fumarolen gewandert ist, bedeutet, in die vertraute Welt mit etwas anderem im Inneren zurückzukehren. Der Geruch von Schwefel bleibt stundenlang an der Kleidung haften, wie eine physische Erinnerung an ein Erlebnis, das man kaum vergisst. In Island gibt es viele natürliche Wunder, aber nur wenige schaffen es, mit dieser Klarheit das Gefühl zu vermitteln, auf einem Planeten zu sein, der sich noch in der Formation befindet.
