El Museo Arqueológico Nacional de Nápoles es uno de los museos más importantes de Italia (y probablemente de Europa), y alberga un patrimonio inestimable de obras de arte y artefactos arqueológicos antiguos. Pero esta gran institución "esconde" una peculiaridad que pocos conocen, y que hasta hace unos años era secreta, censurada. Es el Gabinete Secreto, una sección del museo dedicada exclusivamente al arte erótico y a las exhibiciones sexuales. Muy, muy explícito, tanto que hay una prohibición de acceso para los menores de 14 años no acompañados. La historia del Gabinete Secreto es tan interesante como las obras que exhibe, porque el subtexto habla de la censura y la evolución del pudor: donde los antiguos representaban el sexo de forma natural, nuestros cuasi contemporáneos veían la depravación, la obscenidad y el pecado. De hecho, hay muchas estatuas, pinturas, mosaicos, frescos, objetos cotidianos que a lo largo de los siglos han representado el sexo, el erotismo, los genitales. Escenas a veces realistas, a veces entre el mito y la leyenda. En Nápoles hay más de 250 obras, pero sólo se exhiben desde el año 2000. Se exhibe una amplia representación de la sexualidad según la concepción de los antiguos, tratada según aspectos mítico-religiosos, culturales, mágicos, comerciales, funerarios e incluso caricaturescos.
Gabinetto Segreto (Gabinete Secreto) es el nombre que los Borbones utilizaban para recoger las numerosas obras sexuales que se encontraban en las excavaciones de Pompeya y Herculano. Con el paso de los años la colección se amplió y, precisamente porque estaba restringida (sólo las personas "seleccionadas" podían admirarla), durante los levantamientos revolucionarios de 1848 se convirtió en un símbolo de la libertad civil, intelectual y de expresión. Pero las autoridades siempre se opusieron a la exhibición pública de estas obras consideradas obscenas, tanto que en varias ocasiones amenazaron con destruirlas. Afortunadamente esto no ocurrió, aunque para "salvaguardar la reputación" de la Casa Real (el museo era propiedad de los Borbones) las obras en cuestión fueron relegadas a algunas habitaciones cerradas permanentemente con triple llave. Incluso algunas estatuas de desnudos, incluyendo varias Venus, terminaron en este Gabinete Secreto.
La conquista de los Garibaldi condujo a la reapertura de las salas, pero durante el Reino de Italia volvió la censura, que se hizo aún más dura durante la época fascista (se requería un permiso ministerial para acceder a ellas). Después de la guerra, el Gabinete no tuvo una vida mejor, sólo a partir de los años 70 se empezó a considerar de nuevo la idea de regular el acceso a la sección, pero todavía sólo a través de solicitudes y permisos. Como ya se ha mencionado, sólo en el año 2000 la colección fue visible al público, gracias a una nueva disposición que incluía las salas 62 y 65 del Museo Arqueológico.
