Cos’hanno in comune Gabriele D’Annunzio, Hemingway, la Principessa Sissi e Jean-Paul Sartre? Tutti quanti, insieme a molti altri intellettuali e personaggi di spicco della loro epoca, sono rimasti incantati dal Gran Caffè Gambrinus, uno dei locali più belli di Napoli. Tutt’oggi in attività, il Gambrinus è un Caffè dalla bellezza mozzafiato: proprio di fianco a Piazza del Plebiscito, dove l’aria scintilla grazie alla vicinanza con il mare, questo locale storico incanta ancora oggi centinaia di visitatori ogni giorno.La storia del Gambrinus inizia insieme a un altro capitolo fondamentale della storia italiana: è il 1860, anno dell’unità, e al piano terra del Palazzo della Foresteria, sede della Prefettura di Napoli, viene aperto il “Gran Caffè” – inizialmente si chiama così – con l’intento di creare un luogo di ritrovo, un vero e proprio salotto per gli intellettuali partenopei.
La sua celebrità è sancita dalla presenza dei migliori baristi, pasticceri e gelatai, che vengono richiamati da tutta Europa: in breve tempo, il Caffè attira l’attenzione della famiglia reale, che rilascia al locale il titolo di “Fornitore della Real Casa”, onorificenza dedicata alle migliori eccellenze del Regno.Verso la fine del secolo, tra il 1885 e il 1890, il Gran Caffè vive anni difficili, dovuti forse ai cambiamenti sociali e politici in corso. Proprio in questi anni il mecenate Mariano Vacca mostra il suo interesse verso il Gambrinus, e decide di occuparsi del restyling delle sale, per ridare magnificenza a questo luogo: coinvolge architetti e progettisti, artigiani e artisti, e in breve tempo il locale brilla di nuovo grazie a decorazioni, affreschi, marmi, bassorilievi e tappezzerie. In poco tempo, il Gran Caffè ritrova il suo splendore: non è più solo un locale, ma un vero e proprio luogo di ritrovo dove l’arte e la bellezza attirano personaggi da ogni angolo d’Europa.Con il rinnovamento delle sale , viene scelto anche un nuovo nome per il Caffè: Gambrinus, come il leggendario Re delle Fiandre, per celebrare l’unione tra le due più celebri bevande europee, la birra nordica e il caffè napoletano.
Il 3 novembre 1890 viene inaugurato il nuovissimo Gran Caffè Gambrinus: inizia così il periodo di grande splendore del locale che viene scelto come base culturale da sovrani, musicisti, politici, giornalisti, letterati, artisti di fama internazionale di passaggio in città.
