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La Chiesa di Santa Maria del Parto, che lo storico Gennaro Aspreno Galante definì «pezzo di ciel caduto in terra». A Mergellina, sul mare dei pescatori di Napoli, esiste una delle chiese più suggestive di Napoli, è la Chiesa di Santa Maria del Parto. Piccolo tempio cinquecentesco frutto dell’amicizia tra un poeta e un re. Correva l’anno 1497 quando il poeta umanista partenopeo Jacopo Sannazaro (1455-1530) ricevette in dono da re Federico d’Aragona un terreno sul quale fece costruire la sua abitazione, una torre e questa chiesa. La facciata esterna mostra due tondi affrescati con i ritratti del re Federico d’Aragona e di Jacopo Sannazzaro. Un recente restauro curato dall’Università Suor Orsola Benincasa, con l’alta sorveglianza del Mibac, ha riportato all’antico splendore gli stemmi che si trovano sul portale d’ingresso della chiesa di Santa Maria del Parto a Mergellina.Tra i dipinti emersi (cinque stemmi) al centro è quello dell’Ordine dei Servi di Maria; ai lati sono invece, due stemmi cardinalizi: di fra Stefano Bonucci e probabilmente di Dionisio Laurerio. In basso, ai lati del portale, ci sono gli stemmi di nobili famiglie napoletane legate alla corona Aragonese.
A dirla tutta l’edificio sacro è composto da due chiese. Una inferiore, dedicata alla Natività, e una superiore, più importante e ricca di testimonianze artistiche dedicata ai santi Giacomo (Iacopo) e Nazario. Pare che questa splendida chiesa prenda il nome dall’opera “De partu virginis” del poeta umanista Jacopo Sannazaro.
La chiesa inferiore, interamente scavata nel tufo, fu terminata nel 1525, con un ingresso autonomo e dedicata a santa Maria del Parto. Divenne il luogo di preghiera per tutte le donne incinte o per quelle che desideravano un figlio. L’usanza prevedeva che il 25 di ogni mese si recitassero preghiere a favore di queste donne.
La costruzione della chiesa superiore, invece, subi vari ritardi sia per l’epidemia di peste sia a causa della guerra tra francesi ed inglesi che imperversava in quegli anni.L’interno della Chiesa di Santa Maria del Parto è piccolo e a navata unica con decorazioni in stucco bianco e dorate. Nelle cappelline (tre per lato) e nell’abside vi sono diverse tele ed affreschi, alcuni risalenti al XVI° sec.. Da vedere sono soprattutto la tomba del Sannazzaro (posta nell’abside),il presepe di Giovanni da Nola in legno di tiglio del ‘500 e soprattutto la Tela di San Michele che calpesta il demonio (posta nella prima cappella di dx) dipinta da Leonardo da Pistoia. Il dipinto, conosciuto anche come “Il diavolo di Mergellina”, mette in scena un San Michele Arcangelo intento a trapassare la gola di un demonio, personificato da una seducente donna seminuda con una folta chioma ramata e con tratti tipici di un serpente. Proprio da questa opera e dalla sua storia, proviene il proverbio napoletano: "Si bella e ‘nfama comm’ o riavule ‘e Margellina (Sei bella ed infame come il diavolo di Mergellina)".
