Die Mauern von Narikala ragen aus dem Felsen empor, als wären sie zusammen mit dem Hügel gewachsen, auf dem sie stehen. Diese Festung, deren Ursprünge bis ins 4. Jahrhundert n. Chr. zurückreichen, erstreckt sich entlang des Grats, der das Viertel der Schwefelbäder von Abanotubani überragt, und von dort aus kann man mit einem einzigen Blick die Kurve des Flusses Mtkvari, die kuppelförmigen Dächer der armenischen und orthodoxen Kirchen sowie das Gewirr der Gassen der Altstadt erfassen.
Narikala ist kein Palast im klassischen Sinne, sondern ihre architektonische Geschichte ist die eines lebendigen Organismus, der sich mit jeder Herrschaft verändert hat: persisch, arabisch, mongolisch, türkisch, bevor sie ein integraler Bestandteil der georgischen Identität wurde. Was der Besucher heute sieht, ist ein Palimpsest aus überlagerten Epochen, in dem die ältesten Steine mit neueren Restaurierungen und der stillen Präsenz der Kirche des Heiligen Nikolaus, die in den 1990er Jahren innerhalb der Stadtmauer wieder aufgebaut wurde, koexistieren.
Die architektonische Struktur: zwei Höhlen und Jahrhunderte der Schichtung
Die Festung ist in zwei getrennte Höhlen unterteilt, die durch einen inneren Graben voneinander getrennt sind. Der untere Teil, der zugänglicher und besser erhalten ist, beherbergt die Kirche San Nicola — ein Bau aus hellem Stein mit einem nach Osten ausgerichteten Altar, der nach einer Explosion eines Munitionslagers im Jahr 1827, die den gesamten Komplex verwüstete, wieder aufgebaut wurde. Der obere Teil, älter und stärker erodiert, bewahrt teilweise eingestürzte Türme, die einen direkten Einblick in die im Laufe der Jahrhunderte verwendeten Baumaterialien bieten: mittelalterliche Ziegel wechseln sich ab mit dunklen Lavasteinen, die typisch für die kaukasische Region sind.
Beim Gehen auf dem Wehrgang, wo möglich, bemerkt man die Unterschiede in der Dicke der Wände in den verschiedenen Abschnitten: einige übersteigen zwei Meter, gebaut um der osmanischen Artillerie standzuhalten. Die Ecktürme weisen Schießscharten aus verschiedenen Epochen auf, einige schmal und vertikal für die Bogenschützen, andere breiter für die Feuerwaffen. Jedes Detail erzählt von einer taktischen Änderung, einer Reaktion auf eine neue Bedrohung.
Die Aussicht und die visuelle Beziehung zur Stadt
Von der Spitze der Narikala, etwa 70 Meter über dem Niveau des darunterliegenden Viertels, ist die Aussicht auf Tbilisi konkret und messbar. Der Kontrast zwischen den umgekehrten Regenschirmformen der georgischen orthodoxen Kirchen und den quadratischeren Profilen der sowjetischen Bauten, die nach Norden reichen, ist deutlich zu erkennen. Das Viertel Abanotubani, direkt am Fuße der Festung, zeigt seine charakteristischen rosafarbenen Ziegelkuppeln, die die öffentlichen Bäder bedecken, die von natürlichen Schwefelquellen gespeist werden — ein Merkmal, das laut den Chroniken den König Vakhtang I Gorgasali überzeugt haben soll, die Stadt im 5. Jahrhundert n. Chr. zu gründen.
Der Fluss Mtkvari fließt sichtbar nach Westen, und an klaren Tagen hebt sich die Silhouette der Statue von Kartlis Deda — der Mutter Georgien —, die sich auf dem angrenzenden Hügel befindet, ab. Die Statue, etwa 20 Meter hoch, hält in einer Hand einen Weinkelch für die Gäste und in der anderen ein Schwert für die Feinde: ein Symbol, das die Tbilissier gut kennen und das von der Festung aus deutlich zu sehen ist.
Die Kirche San Nicola: Kunst und Spiritualität im Militärbereich
Innerhalb der Mauern verdient die Kirche San Nicola besondere Aufmerksamkeit. Der Wiederaufbau in den Neunzigerjahren hat versucht, die ursprünglichen mittelalterlichen Formen zu respektieren, und das Innere bewahrt Fresken, die von zeitgenössischen georgischen Künstlern im traditionellen Stil geschaffen wurden, mit verlängerten Figuren auf goldenen Hintergründen, die typisch für die kaukasische orthodoxe Ikonographie sind. Die Dimensionen sind bescheiden — das Kirchenschiff überschreitet nicht 15 Meter Länge — aber die Akustik ist erstaunlich, und oft hört man liturgische Gesänge während der Abendgottesdienste.
Die Kirche ist für Besucher geöffnet, ist jedoch ein aktiver Kultort: Es ist ratsam, mit bedeckten Schultern und Knien einzutreten, und Frauen werden gebeten, den Kopf zu bedecken. Der Eintritt zur Kirche ist kostenlos, während der Zugang zur Festung selbst ebenfalls kostenlos ist.
Wie man Narikala besucht: praktische Tipps
Der malerischste Weg, um Narikala zu erreichen, ist die Seilbahn, die vom Rike-Park am linken Ufer des Mtkvari abfährt: Die Fahrt dauert nur wenige Minuten und bietet bereits eine Luftperspektive auf die Altstadt. Alternativ kann man zu Fuß aus dem Viertel Abanotubani über einen gepflasterten Weg hinaufsteigen, der etwa 20-25 Minuten dauert. Die beste Zeit für einen Besuch ist am späten Nachmittag, wenn das schräg einfallende Licht die Texturen der alten Steine hervorhebt und die Dächer von Tbilisi bei Sonnenuntergang orange leuchten. Vermeiden Sie die Mittagsstunden an einem Sommertag: Der Hügel ist exponiert und schattenslos, und die Temperaturen können 35 Grad überschreiten. Der gesamte Besuch, einschließlich der Kirche und des zugänglichen Mauergangs, dauert etwa anderthalb Stunden.
