Top of the World
Montezuma Castle National Monument werden gebouwd en gebruikt door het Sinagua volk, een pre-Columbiaanse cultuur nauw verwant aan de Hohokam en andere inheemse volkeren van het zuidwesten van de Verenigde Staten,tussen ongeveer 1100 en 1425 na Christus. Het hoofdgebouw bestaat uit vijf verdiepingen en twintig kamers, en werd gebouwd in de loop van drie eeuwen.
Geen van beide delen van de naam van het monument klopt. Toen de Europeanen de ruïnes voor het eerst observeerden in de jaren 1860, toen al lang verlaten, noemden ze ze naar de beroemde Azteekse keizer Montezuma in de verkeerde overtuiging dat hij verbonden was met hun bouw (zie ook Montezuma mythologie). In feite, de woning werd verlaten meer dan 40 jaar voor Montezuma werd geboren, en was niet een "kasteel" in de traditionele zin, maar in plaats daarvan functioneerde meer als een "prehistorisch hoogbouw appartementencomplex".
Verschillende Hopi clans en Yavapai gemeenschappen traceren hun voorouders aan vroege immigranten uit het Montezuma Castle / Beaver Creek gebied. Clanleden keren regelmatig terug naar deze voorouderlijke huizen voor religieuze ceremonies. Montezuma Castle ligt ongeveer 27 meter boven een steile kalkstenen klif, met uitzicht op de aangrenzende Beaver Creek, die uitmondt in de eeuwige Verde rivier net ten noorden van Camp Verde. Het is een van de best bewaarde klifwoningen in Noord-Amerika, deels vanwege de ideale plaatsing in een natuurlijke alkoof die het beschermt tegen blootstelling aan de elementen. De onzekerheid van de locatie van de woning en de immense schaal - bijna 370 m2 vloeroppervlak over vijf verdiepingen - suggereren dat de Sinagua gewaagde bouwers en bekwame ingenieurs waren. De toegang tot de structuur werd hoogstwaarschijnlijk toegestaan door een reeks draagbare ladders, die het voor vijandelijke stammen moeilijk maakten om door de natuurlijke verdediging van de verticale barrière te dringen.[7]
Misschien is de belangrijkste reden dat de Sinagua ervoor koos om het kasteel zo ver boven de grond te bouwen, echter, was om te ontsnappen aan de dreiging van een natuurramp in de vorm van de jaarlijkse overstroming van Beaver Creek. Tijdens het zomerseizoen brak de kreek regelmatig door haar oevers en overstroomde het overstromingsgebied met water. De Sinagua erkenden het belang van deze overstromingen voor hun landbouw, maar waarschijnlijk ook de potentiële verwoesting die ze voorstelden aan alle structuren die in de uiterwaarden werden gebouwd. Hun oplossing was om een permanente structuur te bouwen in de hoge uitsparing geboden door de kalksteen klif.
De muren van Montezuma Castle zijn uitstekende voorbeelden van vroege steen-en-mortel metselwerk, bijna volledig opgebouwd uit brokken kalksteen gevonden aan de voet van de klif, evenals modder en/of klei uit de kreek bodem. De plafonds van de kamers ook opgenomen gesegmenteerde houten als een soort dak thatching, voornamelijk verkregen uit de Arizona sycamore, een grote hardhouten boom afkomstig uit de Verde Valley.
