Top of the World
De Nationale Kunstgalerij van Athene, gelegen op loopafstand van het Syntagmaplein en recht tegenover het Athens Hilton Hotel, is van het grootste belang in de geschiedenis van de Griekse kunst. Haar rijke erfgoed gaat terug tot 1900 toen ze werd opgericht met de steun van Alexandros Soutsos, een advocaat en kunstliefhebber. Ter ere van zijn welwillende schenker wordt de galerij vaak het Museum van Alexandros Soutsos genoemd.Soutsos' nalatenschap aan de Griekse staat bestond uit een uitgebreide kunstcollectie van in totaal 107 opmerkelijke stukken. Bijgevolg werd een galerij opgericht om deze schatten tentoon te stellen. In de beginjaren vond de Nationale Galerie onderdak op verschillende locaties, waaronder de Polytechnische School van Athene tot 1939. In 1976 werd het huidige gebouw aan de Vassileos Constantinou Avenue gebouwd, met moderne architecturale lijnen, en tot op heden is het nog steeds het onderkomen van de galerie. Latere schenkingen van Griekse ondernemers en buitenlandse kunstenaars hebben de collectie van de galerie uitgebreid tot ongeveer 15.000 kunstwerken.De permanente tentoonstelling van de National Gallery bevat een reeks meesterwerken uit de Renaissance, zoals El Greco's "Het concert van de engelen", Jacob Jordaens "De aanbidding van de herders", Luca Giordano's "Esther en Ahasveros" en Giovanni Battista Tiepolo's "Eliezer en Rebecca", om er maar een paar te noemen. De collectie bevat ook werken van Europese schilders van de 17e tot de 20e eeuw, met onder andere prominente kunstenaars als Pablo Picasso, Henri Matisse, Eugene Delacroix, Peter Paul Rubens, Jacques Linard en Auguste Rodin.Een aanzienlijk deel van de National Gallery is gewijd aan Griekse kunstenaars, van 19e-eeuwse grootheden die verbonden waren aan de School van München, zoals Georges Jakovides, Nikiforos Lytras en Nikolaos Gyzis, tot moderne 20e-eeuwse iconen als Nikos Hatzikyriakos-Gikas, Yannis Tsarouchis, Yannis Moralis, Spyros Vassiliou, Nikos Eggonopoulos, Dimitris Mytaras en Theofilos Hatzimichail.Daarnaast omvat de National Gallery ook de National Sculpture Gallery, gelegen in de schilderachtige omgeving van Goudi Athene. In de loop der jaren heeft de Nationale Galerie haar invloed uitgebreid met afdelingen in Nafplion, Corfu, Aegina en Sparta, wat bijdraagt aan de rijke schakering van Griekse kunst en cultuur.
