Ein stiller Raum, ein beleuchteter Vitrinen, und darin eine Samurai-Rüstung aus der Edo-Zeit, die immer noch bereit zu kämpfen scheint. Das ist die Art von Nahbegegnung, die man im Nationalmuseum von Tokio erlebt, das 1872 gegründet wurde und heute das älteste und größte Museum Japans ist. Mit über 120.000 Objekten in der Sammlung, verteilt auf ein Gebäudekomplex im Herzen des Ueno-Parks in Taito City, ist dieses Museum nicht einfach ein Depot für Antiquitäten: es ist eine dreidimensionale Karte der japanischen Zivilisation.
Das Museum nimmt eine beträchtliche Fläche innerhalb des Ueno-Parks ein und besteht aus mehreren Hauptgebäuden, die jeweils einem anderen geografischen oder thematischen Bereich gewidmet sind. Das Hauptgebäude, das Honkan, wurde in den 1930er Jahren im sogenannten Teikan-Stil neu erbaut, einer Fusion aus westlicher Architektur und traditionellen japanischen Dächern. Schon von außen vermittelt die Struktur etwas Hybrides und Faszinierendes, ein Spiegelbild eines Japans, das im 20. Jahrhundert versuchte, mit der Moderne zu kommunizieren, ohne seine visuelle Identität zu verlieren.
Die Hauptsammlungen: vom Honkan zum Toyokan
Der Honkan ist das Herz des Besuchs und beherbergt die Sammlung japanischer Kunst und Handwerk auf zwei Etagen. Hier befinden sich einige der Werke, die als Nationale Schätze Japans ausgewiesen sind, eine rechtliche Kategorie, die Güter von außergewöhnlichem historischem und kulturellem Wert identifiziert. Darunter befinden sich buddhistische Skulpturen aus den Asuka- und Nara-Zeiten (7. und 8. Jahrhundert), Rollbilder aus der Heian-Zeit und Kriegsrüstungen aus den Kamakura- und Muromachi-Zeiten. Jedes Objekt wird von erklärenden Tafeln in Japanisch und Englisch begleitet, was den Besuch auch für ausländische Besucher zugänglich macht.
Der Toyokan hingegen ist den Künsten Ostasiens und Südostasiens gewidmet: Chinesische Keramiken, koreanische Bronzen, indische Textilien und Artefakte aus dem alten Ägypten leben in einem Rundgang zusammen, der den Blick über die Grenzen Japans hinaus erweitert. Es ist ein Abschnitt, der von hastigen Besuchern oft unterschätzt wird, aber er bietet aufschlussreiche visuelle Vergleiche, um zu verstehen, wie Handels- und Religionsrouten die japanische Ästhetik im Laufe der Jahrhunderte geprägt haben.
Das Heiseikan und die japanische Vorgeschichte
Für diejenigen, die an den Ursprüngen der japanischen Zivilisation interessiert sind, beherbergt das Heiseikan — eröffnet im Jahr 1999 — eine ständige Ausstellung, die der Archäologie gewidmet ist. Hier sind Objekte aus der Jomon-Periode (ca. 14.000–300 v. Chr.) ausgestellt, darunter die berühmten dogu-Figuren in humanoider und stilisierter Form sowie Funde aus der Yayoi-Periode, als der Reisanbau die insulare Gesellschaft radikal veränderte. Diese Terrakotta-Figuren live zu sehen, mit ihren überproportionalen Augen und geometrischen Körpern, ist ein visuelles Erlebnis, das kein Foto treu wiedergeben kann.
Das gleiche Gebäude beherbergt gelegentlich große temporäre Ausstellungen, die oft ausländischen Zivilisationen oder bestimmten Perioden der japanischen Geschichte gewidmet sind. Der Kalender der temporären Ausstellungen ist auf der offiziellen Website des Museums einsehbar und es lohnt sich, ihn vor dem Besuch zu überprüfen, da diese Ausstellungen viele Besucher anziehen und möglicherweise ein separates Ticket erfordern.
Meisterwerke, die man nicht verpassen sollte
Unter den berühmtesten Objekten der ständigen Sammlung befindet sich das Kogarasu Maru Schwert, eines der ältesten Schwerter Japans, und eine Reihe von dekorierten Kimonos aus der Edo-Zeit, die die Entwicklung des ästhetischen Geschmacks zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert dokumentieren. Die Gemälde auf Byobu-Paravents, mit ihren goldenen Flächen und den synthetischen Figuren, sind ein weiteres Highlight des Honkan: Betrachtet man sie aus der Nähe, fällt die millimetergenaue Präzision der Pinselstriche und die Schichtung der Goldblätter auf.
Der Honkan Garten, der im Frühling und Herbst geöffnet ist, ermöglicht es, zwischen Steingartenlaternen und Teichen mit Karpfen zu spazieren, im Hintergrund einige der historischen Gebäude des Komplexes. An Tagen mit freiem Zugang zum Garten herrscht die Atmosphäre eines privaten Parks aus der Meiji-Zeit.
Praktische Informationen für den Besuch
Das Museum befindet sich nur wenige Gehminuten von der Ausgang Koen-guchi der Ueno-Station, erreichbar mit den JR Yamanote und Keihin-Tohoku Linien. Das Eintrittsticket zur ständigen Sammlung kostet 1.000 Yen für Erwachsene (der Preis kann für Sonderausstellungen variieren). Das Museum ist montags geschlossen, und an Feiertagen, die auf einen Montag fallen, verschiebt sich die Öffnung auf den folgenden Tag.
Um Menschenmengen zu vermeiden, wird empfohlen, an Wochentagen zur Öffnung zu kommen, insbesondere wenn man die Vitrinen mit Rüstungen und Nationalen Schätzen in Ruhe betrachten möchte. Ein vollständiger Besuch aller Hauptgebäude erfordert mindestens drei Stunden, aber wer tiefer eintauchen möchte, kann problemlos einen ganzen Tag im Komplex verbringen. Der Audioguide in Italienisch ist nicht immer verfügbar, aber der in Englisch deckt die wichtigsten Stücke umfassend ab.
