Natuurreservaat Tor Caldara

Het ligt aan de Tyrreense kust tussen de dorpen Lido di Lavinio en Via Ardeatina, op km 34,400 van de kustweg Anzio-Ostia. Het beslaat een gebied van ongeveer 44 hectare mediterrane maquis. De naam is afkomstig van de wachttoren die het voorgebergte domineert, bekend als La Torre delle Caldane, opgericht in de Middeleeuwen ter verdediging tegen Saraceense invallen. In 1813 werd het gebouw ernstig beschadigd tijdens de landing van Britse troepen. Nu de restauratie is voltooid, wordt een opgravingsproject uitgevoerd om de Romeinse villa waarop Tor Caldara is gebouwd, aan het licht te brengen. Momenteel is het technisch-wetenschappelijk beheer van het reservaat, dat in 1988 door de regio Lazio is ingesteld, toevertrouwd aan het WWF Italië via een overeenkomst met de gemeente Anzio, het beheersorgaan van het reservaat. Tor Caldara is een van de laatst overgebleven bosstroken van de kustvlakte van Lazio, met een enorme documentaire waarde. Het reservaat is een voorbeeld van een mediterraan bos met een overwicht aan groenblijvers. Er zijn 280 plantensoorten aanwezig, met 6 soorten per hectare. Tot de meest representatieve soorten van deze dichte formatie behoren de steeneik, de kurkeik, met prachtige exemplaren, enkele hybriden van de kalkoeneik (Quercus crenata), en de aardbeiboom. Bovendien bevat het bos prachtige exemplaren van de Engelse eik, de fametto, de es en, aan de oevers van een klein beekje, de els. In de beschutting van de steeneiken vinden we de prachtige en zeldzame varen (Osmunda regalis, hiernaast afgebeeld), die de ware botanische schat van het reservaat vormt. In de nattere gebieden worden populieren en varens waargenomen. Richting zee, op de oever van Pliocene zanden en zandstenen in de vorm van een klif, staan lentisk en mirte. Een echte zeldzaamheid is de thermische gors (Cyperus polystachyos), die de kustkliffen koloniseert: dit is de tweede melding, afgezien van die op het eiland Ischia, van deze floristische soort in Europa.

Het gebied Tor Caldara is rijk aan solfataren, oude open zwavelmijnen, als gevolg van de opstijgende gassen van de Latium-vulkaan. De oude zwavelmijn resulteerde in de vorming van een uitgestrekte kale omgeving door de ophoping van afgravingsafval. Mettertijd is het een landschap van zeldzame schoonheid geworden, dankzij het sterke contrast tussen de kale oppervlakken van het afval en het weelderige groen van het bos. Onder de waargenomen fauna bevonden zich wilde konijnen, wezels, egels en vossen. Talrijke vogels: houtsnip, tortelduif, kwartel. Onder de roofdieren, de uil. Heel belangrijk zijn de nesten, tussen de solfataren, van de kleurrijke bijeneter, embleem van het reservaat (rechts afgebeeld), terwijl de seizoensgebonden moerassen steltlopers, eenden, blauwe reigers, zilverreigers en nachtreigers aantrekken. Na de instelling van het beschermde gebied en de stopzetting van de jacht zijn enkele belangrijke vestigingen geconsolideerd: dit is het geval met de kolonie wilde konijnen. Tientallen schildpadden worden in het reservaat opgevangen en kunnen op het strand worden aangetroffen. Daarnaast zijn er 9 soorten reptielen, waaronder de adder, 5 soorten amfibieën, minstens 50 soorten voornamelijk trekvogels, 15 soorten zoogdieren en talrijke soorten ongewervelde dieren die verband houden met de verschillende aanwezige ecologische niches.