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Unter den Gewürzen ist Safran sicherlich eines der wertvollsten, und der in der Navelli-Ebene angebaute Safran gilt aufgrund seiner Eigenschaften als der beste der Welt. Sie wird von Feinschmeckern in aller Welt wegen ihres Geschmacks und Aromas sehr geschätzt, hat aber auch wichtige medizinische Wirkungen. Safran wird aus den Narben der Safranblüte - Crocus Sativus - mit ihrer charakteristischen violetten Farbe gewonnen. Die Narben haben eine charakteristische rote Farbe, die die färbenden Eigenschaften des Gewürzes bestimmt.
Die Verarbeitung des Navelli-Safrans erfordert Aufmerksamkeit und Leidenschaft; die gesamte Ernte und Verarbeitung, die von der Genossenschaft Altopiano di Navelli durchgeführt wird, erfolgt nämlich von Hand. Man bedenke, dass etwa zweihunderttausend Blüten benötigt werden, um ein Kilo Safranfäden zu erhalten.
Safran ist eine Pflanze, die ursprünglich aus dem Nahen Osten stammt und um 1300 von einem Dominikanermönch nach Italien gebracht wurde. Der Anbau verbreitete sich schnell in den Abruzzen und in vielen anderen Gebieten der Halbinsel, aber aus verschiedenen Gründen ging er in den folgenden Jahrhunderten allmählich zurück und schrumpfte in der abruzzesischen Region L'Aquila, insbesondere in der Navelli-Ebene, dem einzigen Gebiet Italiens, in dem er heute noch in bester Gesundheit lebt.
Der Coopeartiva Altopiano di Navelli kommt das Verdienst zu, den Safran des Altopiano di Navelli seit jeher geschützt zu haben. In der Genossenschaft sind mehrere kleine Erzeuger zusammengeschlossen, die mehr als 90 % der regionalen Produktion ausmachen.
Der wertvollste Safran ist der in Narben oder Fäden verpackte Safran. Er ist das Nonplusultra in Sachen Geschmack und Aroma, erfordert aber einen gewissen Vorbereitungsaufwand, da er entweder geröstet und gemahlen oder, noch besser, in kochendem Wasser eingeweicht werden muss.
