Det härrör från Ticino river, och löper för 49,9 km mellan Tornavento, i comune av Lonate Pozzolo, och Darsena av Porta Ticinese. Den har inga bassänger, eftersom den utnyttjar landets naturliga lilla sluttning.
På 12-talet, strax efter Milanos seger mot kejsaren Barbarossa, började byggandet i landet mellan Milano och Gaggiano, så att det fick namnet "Naviglio of Gaggiano."Det slutfördes när det blev navigerbart från Gaggiano till Milano, så tidigt som 1272.
Segling på Naviglio Grande, som på den andra navigli, utfördes med pråmar med en platt botten (de kallades cagnone, mezzane och borcelli), och det var ganska lätt att gå nedströms. Att gå uppströms var lite svårare, för det krävde hästar, och ibland till och med män, att dra pråmarna längs vägen, känd som alzaia.
Längs det yttre stadsområdet i Naviglio Grande kan du hitta stadsfunktioner och vackra bostadshus med skuggiga trädgårdar, som en gång var trevliga semesterplatser för den ädla Milanese i århundraden. Bland dessa kan du hitta Villa Gandini a Robecco sul Naviglio, även känd som Villa Gaia på grund av dess användning som lekplats tillbaka i Ludovico il Moros tider, liksom Villa Mainer a Cassinetta di Lugagnano från 1700-talet.
