Potječe iz rijeke Ticino i teče 49,9 km između Tornaventa, u komuni Lonate Pozzolo, i Darsene Porta Ticinese. Nema bazene jer iskorištava prirodni blagi nagib zemlje.
U 12.stoljeću, neposredno nakon Milanske pobjede nad carem Barbarossom, započela je njegova gradnja na zemljištu između Milana i Gajana, tako da je dobio ime "Naviglio od Gajana". Dovršena je kada je 1272.godine postala plovna od Gajana do Milana.
Plovidba Naviglio Grandeom, kao i ostalim Navigli, obavljala se na teglenicama ravnog dna (zvale su se kanjon, mezzane i borcelli), a plovidba nizvodno bila je prilično lagana. Uzvodno je bilo malo teže, jer su konji, a ponekad čak i ljudi, trebali vući teglenice niz cestu poznatu kao alzai.
Uz rub grada Naviglio Grande možete pronaći gradske znamenitosti i prekrasne stambene zgrade sa sjenovitim vrtovima koji su stoljećima bili ugodna mjesta za odmor plemenitih milanaca. Među njima možete pronaći vilu Gandini u Robecco sul Naviglio, poznatu i kao Villa Gaia zbog svoje upotrebe kao igrališta još u doba Ludovica il Moroa, kao i vilu Miner u Cassinetta di Lugagnano iz 1700-ih.
