Potječe od rijeke Ticino, a prolazi 49,9 km između Tornavento, u comune od Lonate Pozzolo, i Darsena od Porta Ticinese. Nema slivove, jer koristi prirodni blagi nagib zemlje.
U 12.stoljeću, odmah nakon pobjede Milana protiv cara Barbarosse, njegova izgradnja započela je u zemlji između Milana i Gaggiana, tako da je dobila ime "Naviglio iz Gaggiana."Završena je kada je postala plovna od Gaggiana do Milana, već 1272.godine.
Jedrenje na Naviglio Grandeu, kao i na drugom navigliju, izvedeno je pomoću barži s ravnim dnom (zvali su se cagnone, mezzane i borcelli), a bilo je prilično lako ići nizvodno. Ići uzvodno bilo je malo teže, za to su bili potrebni Konji, a ponekad čak i muškarci, da povuku barže uz cestu, poznatu kao alzaia.
Duž vanjskog gradskog područja Naviglio Grande možete pronaći gradske karakteristike i lijepe stambene zgrade sa sjenovitim vrtovima, koje su stoljećima bile ugodne mjesta za odmor plemenitih Milanaca. Među njima možete pronaći Vilu Gandini a Robecco sul Naviglio, poznatu i kao Villa Gaia zbog upotrebe kao igralište još u doba Ludovico il Moro, kao i Villa Mainer a Cassinetta di Lugagnano iz 1700-ih.
