Izhaja iz reke Ticino in teče 49,9 km med Tornavento, v občini Lonate Pozzolo, in Darsena iz Porta Ticinese. Nima bazenov, ker izkorišča naravni rahel naklon zemlje.
V 12.stoletju, takoj po zmagi Milana proti cesarju Barbarossi, se je začela njegova gradnja v deželi med Milanom in Gaggianom, tako da je dobila ime "Naviglio iz Gaggiana."Dokončana je bila, ko je postala plovna od Gaggiana do Milana, že leta 1272.
Jadranje na Naviglio Grande, tako kot na drugem navigliju, je bilo izvedeno z barkami z ravnim dnom (imenovali so jih cagnone, mezzane in borcelli), po toku navzdol pa je bilo precej enostavno. Gorvodno je bilo nekoliko težje, saj so morali konji in včasih celo moški vleči barke po cesti, znani kot alzaia.
Ob zunanjem mestnem območju Naviglio Grande lahko najdete mestne značilnosti in čudovite stanovanjske stavbe s senčnimi vrtovi, ki so bili nekoč stoletja prijetna Počitniška mesta plemenitega Milanca. Med njimi lahko najdete Villa Gandini a Robecco sul Naviglio, znan tudi kot Villa Gaia zaradi njegove uporabe kot igrišče v času Ludovico il Moro, kot tudi Villa Mainer a Cassinetta di Lugagnano iz 1700-ih.
