Ellis Island var indgangen til USA for over tolv millioner indvandrere mellem 1892 og 1954.
Forud for dette, Ellis Island havde været ejet af staten New York og blev købt af den føderale regering i 1808, første til brug som en berigelse, og efter skift af indvandring beføjelser fra de enkelte medlemsstater at den føderale regering i 1890, som port for indvandring i New York. Slotshave (eller Castle Clinton) havde oprindeligt tjent dette formål, men der var behov for mere plads på grund af den stigende tilstrømning af for det meste europæiske migranter i det 19.århundrede.
Ellis Island Immigration Station, der fungerer som et museum i dag var den anden sådan bygning på øen, afsluttet i 1900 efter den oprindelige brændt ned.
Ellis Island fungerede som et kontrol punkt for sygdom og juridiske spørgsmål af de indgående "skansen" passagerer, der ikke havde råd til en første eller anden billet på bådene, som dem, med sådan billetter blev anset for usandsynligt, at sådanne spørgsmål.
Ellis Island var kendt som" Island of Tears " for de to procent af migranter, der blev nægtet adgang til USA, normalt på grund af at blive diagnosticeret med en smitsom sygdom eller anses for at begå kriminalitet. Faktisk blev Ellis Island generelt betragtet som et symbol på håb, især med sin placering i skyggen af Frihedsgudinden.
