V roce 1889 byla v doutnajících troskách muzea v polském Krakově objevena pouze dvojice tepelně deformovaných křídel, která zbyla z nejslavnějšího ze všech automatů: Trávicí kachny. Tento výtvor, který v roce 1739 postavil grenoblský umělec Jacques de Vaucanson, se brzy stal jeho nejslavnějším dílem díky svým realistickým pohybům, odbornému řemeslu a neuvěřitelné schopnosti vypudit požitou potravu.Digestive Duck představoval vrchol snažení autorů osvícenských automatů, a to jak pro zábavu, tak z vědeckých a filozofických důvodů. Vaucanson také vytvořil další působivá díla, jako jsou dva humanoidní hudebníci v životní velikosti. Jeho výtvory, včetně kachny, vznikly v Paříži po několika předchozích pokusech s mechanickými zařízeními a automaty.Kachna byla umístěna na velké základně, kde byli umístěni mechanici, a její konstrukce byla přirozené velikosti, skládala se ze stovek částí pokrytých perforovanou zlacenou mědí, aby bylo možné pozorovat její vnitřní fungování. Po aktivaci se kachna pohybovala jako skutečný pták: pohnula zobákem ve vodě, vydala zaskřehotání a znovu se srovnala do své polohy. Co ale kachnu proslavilo, byla její schopnost polykat a poté po „vytrávení“ nabízené sousta vyhnat.Vaucansonova kachna se rychle stala hlavní atrakcí, a to natolik, že sám Voltaire sarkasticky napsal: "Bez Vaucansonovy kachny byste neměli nic, co by vám připomínalo slávu Francie." Ale po několika letech Vaucansona jeho výtvory omrzely a poslal je na velké turné s chovateli. Poté se obrátil k novému úkolu, navrhoval automatické tkalcovské stavy pro francouzský hedvábný průmysl, což byla pestrá kapitola jeho života, která ho také přivedla k tomu, že musel uprchnout v přestrojení za mnicha před povstáním dělníků z hedvábí.V průběhu let automaty změnily majitele a dostaly se do rukou excentrických sběratelů. V roce 1805 viděl Johann Goethe kachnu v soukromé sbírce Gottfrieda Christopha Beireise a poznamenal, že automaty byly zmrzačené a bez života. Kachna, upravená pro poslední vystoupení na výstavě Universelle v Paříži v roce 1844, nadále inspirovala fascinaci, i když byly objeveny manipulace v trávicím systému automatu, které odhalily, že výkaly byly ve skutečnosti uloženy ve skrytém oddělení.Po této nejnovější výstavě upadla kachna v zapomnění, dokud nebyla znovu objevena mezi exponáty muzea v Krakově. Bohužel požár zničil budovu a poškozená křídla byla považována za důkaz jejího zániku. Vaucansonova kachna však žila dál v populární kultuře, inspirující díla literatury, umění a filmu.Dnes je krásná replika kachny vystavena v Grenoble Museum of Automatons, kterou v roce 1998 vytvořil Frédéric Vidoni, zručný stavitel a restaurátor automatů. V muzeu se nachází malá sbírka hracích boxů a automatů, ale Vaucansonova kachna zůstává jeho hvězdnou atrakcí.Závěrem lze říci, že Vaucansonova trávicí kachna je jedním z nejslavnějších a nejúžasnějších výtvorů v historii automatů. Jeho schopnost reprodukovat pohyby kachny a mechanismus „trávení“ z něj udělaly symbol technologické inovace své doby. Navzdory obtížím a nešťastným peripetiím, které v průběhu let zahrnovaly její různé verze, Vaucansonova kachna nadále vzbuzuje u moderního publika úžas a zvědavost, což svědčí o vynalézavosti a kreativitě francouzského umělce a inženýra.
