Située à quelque 270 miles à l'est de Moscou, l'ancienne Gorki, fondée au Moyen Âge, a joué un rôle majeur dans l'économie russe, étant un important centre industriel. Détruite par les bombardements allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est ensuite devenue la plus grande "ville fermée" d'Union soviétique, strictement interdite aux étrangers. Après la dissolution de l'Union soviétique, sous le nouveau nom de Nijni Novgorod, elle est devenue une ville très accueillante, grâce notamment au climat continental tempéré et à l'abondance de monuments et de sites historiques. Nijni Novgorod a été fondée en 1220 par Youri Vsevolodovitch, grand duc de Vladimir, et s'est rapidement développée en tant que marché commercial. Elle a d'abord été sous la domination des princes de Souzdal, mais au 14e siècle, elle est devenue une ville indépendante, élisant ses propres ducs. Conquise (1390) par le prince moscovite Vasily Dmitrevich avec l'aide des Tatars de la Horde d'or, elle fait partie de l'État de Moscou en 1417 ; en 1445, elle est occupée par les Tatars d'Ulu Mehmet ; puissamment fortifiée (1508-11), elle résiste aux assauts mongols (1513, 1520 et 1536). En 1524, la foire Makar'ev fut établie à proximité, grâce à laquelle N. devint l'un des centres les plus riches et les plus peuplés de la Russie moscovite ; siège de deux académies, grecque et slave, elle participa activement au renouveau de la culture littéraire russe à la fin du XVIIIe siècle. Les foires (annuelles depuis 1817) ont été supprimées par le gouvernement soviétique en 1930. Le premier lieu à visiter est sans aucun doute le magnifique Kremlin avec ses 13 tours. Il s'agit de l'ancien centre fortifié de la ville, qui couvre une superficie de près de 23 hectares et abrite divers monuments d'importance nationale, dont l'ancienne cathédrale de l'Archange Michel, reconstruite entre 1628 et 1631 sur le site d'un temple du XIIIe siècle.
