Le pareti verticali di arenaria color sangue si stringono intorno al monastero di Noravank come le mani di un gigante che tiene preziosamente qualcosa di sacro. Costruito a partire dal XIII secolo nella gola del fiume Amaghu, nei pressi del villaggio di Areni nella provincia di Vayots Dzor, questo complesso monastico armeno è uno di quei luoghi dove l'architettura e la natura sembrano essersi messe d'accordo per creare qualcosa di straordinario. Le rocce ocra e rosso mattone che lo circondano cambiano tonalità con il passare delle ore, trasformando ogni visita in un'esperienza visivamente diversa.
Il monastero non è un edificio isolato, ma un insieme di strutture che raccontano secoli di devozione e maestria artigianale. Centinaia di khachkars — le tipiche croci in pietra intagliata della tradizione armena — punteggiano il terreno e le pareti rocciose circostanti, ognuna con motivi geometrici e floreali unici, scolpiti con una precisione che ancora oggi lascia senza parole. Camminare tra questi monumenti significa attraversare una foresta di pietra in cui ogni croce è un'opera d'arte individuale.
La storia: dal vescovo Hovhannes al maestro Momik
Le origini di Noravank risalgono al 1205, quando il vescovo Hovhannes Orbelian fondò il complesso su un promontorio roccioso all'interno della gola. Nel corso del XIII e XIV secolo, il sito fu ampliato e abbellito grazie al mecenatismo della potente famiglia Orbelian, che governava la regione. È in questo periodo che Noravank divenne non solo un centro religioso, ma anche un importante polo culturale e artistico dell'Armenia medievale.
Il nome che più di ogni altro è legato alla grandezza architettonica di Noravank è quello di Momik, il celebre architetto e miniaturista armeno attivo tra la fine del XIII e l'inizio del XIV secolo. A lui si attribuisce la progettazione della chiesa di Surb Astvatsatsin (Santa Madre di Dio), completata nel 1339, poco prima della morte dello stesso Momik, che secondo la tradizione è sepolto proprio all'interno del complesso. La chiesa è nota per la sua facciata riccamente decorata e per la scala a doppia rampa esterna — ripida e stretta — che conduce all'ingresso del piano superiore, un dettaglio architettonico raro e immediatamente riconoscibile.
Cosa osservare da vicino
Entrando nel cortile del monastero, lo sguardo viene subito catturato dal gavit della chiesa di Surb Karapet (San Giovanni Battista), una sala colonnata che funge da nartece. Le colonne interne sostengono una copertura traforata che lascia filtrare la luce naturale in modo suggestivo, creando giochi d'ombra sulle pareti in pietra. Osservate i capitelli: ogni colonna è decorata con motivi diversi, a testimonianza della libertà espressiva dei lapicidi medievali armeni.
La chiesa di Surb Astvatsatsin merita un'attenzione particolare per il suo portale principale, incorniciato da rilievi che raffigurano Cristo benedicente affiancato da angeli, e per il fregio con animali intrecciati che corre lungo la facciata. Salire la scala esterna — se le condizioni fisiche lo permettono — regala una prospettiva unica sul canyon e sulle torri rocciose che si ergono tutt'intorno. È uno di quei momenti in cui ci si rende conto di quanto il sito sia stato scelto con cura, quasi a voler mettere il sacro al centro di un anfiteatro naturale.
Come arrivare e quando visitare
Noravank si trova a circa 122 chilometri a sud-est di Yerevan, la capitale armena. La strada che conduce al monastero attraversa il villaggio di Areni, famoso per la produzione di vino locale — una sosta alla cantina del villaggio è quasi obbligatoria. Il tratto finale della strada, che si insinua nella gola, è già di per sé uno spettacolo: le pareti rocciose si avvicinano progressivamente e il paesaggio diventa sempre più drammatico.
Il modo più comodo per raggiungere il sito è noleggiare un'auto o prenotare un taxi privato da Yerevan, poiché i collegamenti con i mezzi pubblici sono limitati. Il pomeriggio è il momento migliore per la visita fotografica: la luce radente del tardo pomeriggio accende i colori rossi della roccia e proietta ombre lunghe sui khachkars. Calcolare almeno un'ora e mezza per visitare il complesso con calma. L'ingresso al sito è generalmente gratuito, anche se potrebbe essere richiesto un contributo simbolico per il parcheggio nelle immediate vicinanze.
Consigli pratici per la visita
Indossate scarpe con una suola antiscivolo: il terreno intorno alle chiese è irregolare e alcune zone sono in pendenza. Se intendete salire la scala esterna della chiesa di Surb Astvatsatsin, sappiate che i gradini sono stretti e ripidi, privi di corrimano nella parte centrale — è consigliabile la massima attenzione, soprattutto con bambini piccoli o in caso di pioggia.
Portate con voi acqua sufficiente, poiché all'interno della gola non ci sono punti di ristoro garantiti. In estate le temperature nella gola possono essere elevate, mentre in primavera e in autunno il clima è più mite e i colori del paesaggio circostante sono particolarmente vividi. Evitate i fine settimana di alta stagione se volete godervi il sito in relativa tranquillità: nei giorni feriali, soprattutto al mattino presto, Noravank rivela tutta la sua silenziosa grandezza.
