La Strada Romantica, un percorso di 350 km che attraversa la scenografica Baviera rurale, è costellata di graziose cittadine, molte con case a graticcio - e alcune anche con le antiche mura medievali che le circondano ancora. La più famosa di queste, Rothenburg, è giustamente una meta turistica. Ma c'è un'alternativa, altrettanto bella, altrettanto immacolata, ma senza i tour in autobus, un'ora più a sud, Nördlingen.
C'è qualcosa di più autentico in questo posto, che può avere a che fare con l'assenza di folle di turisti. Qui, come a Rothenburg, il muro medievale ha ancora il suo cammino di sentinella coperto, anche se nel caso di Nördlingen fa tutto il giro, con 3 km completamente intatti.
Se si sale in cima alla Danielturm, da dove si può guardare attraverso un mare di tetti ocra fino alle mura di cinta della città, oltre le quali iniziano i campi fertili della Franconia, si ha l'impressione che questo piccolo gioiello di città non sia cambiato per centinaia di anni. Non sorprende, quindi, che sia stata usata come sfondo in film di fantasia come Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato. La Danielturm, che fa parte della Georgeskirche tardo gotica del XV secolo, è una specie di simbolo di Nördlingen, non da ultimo per il suo richiamo notturno dei guardiani. Ogni mezz'ora, dalle 22 a mezzanotte, il grido risuona: So G'sell so, un'antica espressione francone che letteralmente si traduce 'hey buddy hey' ma che nel corso dei secoli è arrivata a significare 'Tutto va bene'.
All'interno della chiesa stessa, il punto culminante è l'altissimo altare barocco sormontato da una crocifissione in legno intagliato e dipinto, altamente decorativa, opera del grande scultore olandese del XV secolo Nicolaus Gerhaert von Leyden.
Le strade esterne (molte pedonalizzate) sono fiancheggiate da case a graticcio a strapiombo, con pilastri e timpani e con caffè a schiera sui ciottoli di fronte. La Marktplatz in particolare, proprio sul lato nord della chiesa, è circondata da edifici di antichità concorrenti e stili architettonici dal rinascimento al barocco, compreso il Rathaus del XIV secolo, che ha una rara scala di pietra con tetto e scanalature. Durante il mese di dicembre, il mercatino di Natale di Nördlingen è uno dei migliori e più belli mercati dell'avvento di tutta la Svevia. Per i visitatori che arrivano via Monaco o Stoccarda e che vogliono vedere uno dei migliori spaccati della Strada Romantica, Nördlingen è anche più facilmente accessibile dei suoi più celebri cugini più a nord.
Nördlingen ha un'altra fama, del tutto inaspettata, che risale a molto più tempo fa di tutta la sua architettura: si trova al centro di un cratere gigante creato 15 milioni di anni fa quando un enorme asteroide si schiantò nell'atmosfera. L'impatto ad alta velocità creò un cratere largo 25 km e profondo 1.500 metri, che nei molti anni successivi si è riempito di terra ricca e fertile.
