La Route romantique, un itinéraire de 350 km qui traverse la pittoresque Bavière rurale, est parsemée de jolies villes, dont beaucoup sont dotées de maisons à colombages - et certaines même de l'ancienne muraille médiévale qui les entoure encore. La plus populaire d'entre elles, Rothenburg, est un pot de miel touristique, et ce à juste titre. Mais il existe une alternative, tout aussi jolie, tout aussi immaculée, mais sans les circuits en bus, à une heure au sud, Nördlingen.
Il y a quelque chose de plus authentique dans ce lieu, qui tient peut-être à l'absence de foule de touristes. Ici, comme à Rothenburg, la muraille médiévale a toujours son chemin de ronde couvert, bien que dans le cas de Nördlingen, elle fasse tout le tour, avec 3 km complètement intacts.
Si l'on monte au sommet du Danielturm, d'où l'on peut voir, à travers une mer de toits ocre, le mur d'enceinte de la ville, au-delà duquel commencent les champs fertiles de Franconie, on a l'impression que ce petit bijou de ville n'a pas changé depuis des centaines d'années. Il n'est donc pas étonnant qu'elle ait servi de décor à des films fantastiques comme Willy Wonka et la chocolaterie. Le Danielturm, qui fait partie de la Georgeskirche du XVe siècle, de style gothique tardif, est en quelque sorte le symbole de Nördlingen, notamment en raison de l'appel de ses gardiens nocturnes. Toutes les demi-heures, de 22 heures à minuit, le cri retentit : So G'sell so, une vieille expression franconienne qui traduit littéralement "hey buddy hey" mais qui, au fil des siècles, a fini par signifier "Tout va bien".
À l'intérieur de l'église elle-même, le point culminant est l'autel baroque qui s'élève en flèche, surmonté d'une crucifixion en bois sculpté et peint très décorative, réalisée par le grand sculpteur néerlandais du XVe siècle, Nicolaus Gerhaert von Leyden.
Les rues extérieures (souvent piétonnes) sont bordées de maisons à colombages en surplomb, à piliers et à pignons, et de cafés en terrasse sur les pavés de devant. La Marktplatz, en particulier, juste au nord de l'église, est entourée de bâtiments de styles architecturaux antiques et concurrents, de la renaissance au baroque, dont le Rathaus du 14ème siècle, qui possède un rare escalier en pierre couvert et cannelé. En décembre, le marché de Noël de Nördlingen est l'un des meilleurs et des plus beaux marchés de l'Avent de toute la Souabe. Pour les visiteurs arrivant par Munich ou Stuttgart qui souhaitent voir l'un des meilleurs tronçons de la Route romantique, Nördlingen est également plus facilement accessible que ses cousins plus célèbres plus au nord.
Nördlingen a une autre prétention à la gloire, tout à fait inattendue, qui remonte à bien plus longtemps que toute son architecture : elle se trouve au milieu d'un cratère géant créé il y a 15 millions d'années lorsqu'un énorme astéroïde est venu s'écraser dans l'atmosphère. L'impact à grande vitesse a créé un cratère de 25 km de large et de 1 500 mètres de profonde
