La Ruta Romántica, una ruta de 350 km que atraviesa la pintoresca Baviera rural, está salpicada de bonitas ciudades, muchas de ellas con casas de entramado de madera, y algunas incluso con la antigua muralla medieval que las rodea. La más popular de ellas, Rothenburg, es un lugar de interés turístico, y con razón. Pero hay una alternativa, igual de bonita, igual de inmaculada, pero sin las excursiones en autobús, a una hora al sur, Nördlingen.
Hay algo más auténtico en este lugar, que puede tener que ver con la ausencia de multitudes de turistas. Aquí, al igual que en Rothenburg, la muralla medieval sigue teniendo su paseo de centinelas cubierto, aunque en el caso de Nördlingen da toda la vuelta, con 3 km completamente intactos.
Si se sube a la cima de la Danielturm, desde donde se puede contemplar un mar de tejados ocres hasta la muralla que ciñe la ciudad, más allá de la cual comienzan los fértiles campos de Franconia, se tiene la impresión de que esta pequeña joya de ciudad no ha cambiado en cientos de años. No es de extrañar, pues, que haya servido de escenario en películas de fantasía como Willy Wonka y la fábrica de chocolate. La Danielturm, que forma parte de la Georgeskirche del siglo XV, de estilo gótico tardío, es una especie de símbolo de Nördlingen, sobre todo por su llamada nocturna de los vigilantes. Cada media hora, desde las 22:00 hasta la medianoche, suena el grito: So G'sell so, una antigua expresión franca que se traduce literalmente como "oye, amigo, oye", pero que a lo largo de los siglos ha pasado a significar "todo va bien".
En el interior de la iglesia, lo más destacado es el altísimo altar barroco coronado por una crucifixión de madera tallada y pintada muy decorativa, obra del gran escultor holandés del siglo XV Nicolaus Gerhaert von Leyden.
Las calles exteriores (muchas de ellas peatonales) están flanqueadas por casas con entramado de madera, con pilares y frontones, y con cafés adosados en los adoquines de delante. La Marktplatz en particular, justo en el lado norte de la iglesia, está rodeada de edificios de antigüedad y estilos arquitectónicos contrapuestos, desde el renacimiento hasta el barroco, incluido el Rathaus del siglo XIV, que tiene una rara escalera de piedra acanalada y techada. Durante el mes de diciembre, el mercado navideño de Nördlingen es uno de los mejores y más bellos mercados de adviento de toda Suabia. Para los visitantes que llegan a través de Múnich o Stuttgart y quieren ver uno de los mejores tramos de la Ruta Romántica, Nördlingen es también más fácilmente accesible que sus primos más célebres, situados más al norte.
Nördlingen tiene otro reclamo de fama, totalmente inesperado, que se remonta a mucho más tiempo que su arquitectura: está en medio de un cráter gigante creado hace 15 millones de años cuando un enorme asteroide se estrelló en la atmósfera. El impacto a gran velocidad creó un cráter de 25 km de ancho y 1.500 metros de profundidad, que en los muchos años tr
