Normandië

Normandië is een van de grote historische regio's van Frankrijk; in de Middeleeuwen was Normandië een groot hertogdom dat, net als Bourgondië, in macht en aanzien wedijverde met het koninkrijk Frankrijk. De hertogen van Normandië wisten zelfs dezelfde status te bereiken als de koningen van Frankrijk, aan wie zij bondgenootschap verschuldigd waren. Voor zijn dood benoemde de koning van Engeland, Eduard de Belijder, zijn neef Willem, hertog van Normandië, tot zijn opvolger. Maar nadat Harold, Willems neef, de Engelse kroon voor zich had gewonnen, viel Willem in 1066 Engeland binnen, om zijn aanspraak op een koninklijke kroon te doen gelden. Het verhaal van Harold en Willem de Veroveraar wordt prachtig verteld in het historische Tapijt van Bayeux, dat kan worden bezocht in Bayeux, een paar kilometer ten westen van Caen. Met hun historische banden en hun nabijheid is het niet verwonderlijk dat het Normandische gebied veel gemeen heeft met het zuiden van Engeland; het glooiende landschap is niet al te verschillend - velden en weiden omzoomd door heggen, zelfs bluebellbossen. Ook de historische en volkse bouwstijlen zijn niet al te verschillend.Le Havre, Caen en Rouen zijn de drie belangrijkste steden in deze regio.Buiten de steden is Normandië een welvarend landbouwgebied, gespecialiseerd in zuivelproducten, fruit (met name appels) en gemengde landbouw. De bekendste streekproducten zijn de kaas Camembert en twee dranken: cider en de daaruit gedistilleerde drank Calvados. Normandië is ook beroemd om zijn renpaarden, en de regio heeft veel topfokkerijen.